Повелитель теней. Том 8. Финал (СИ)

Я зажёг небольшой огонёк — язычки пламени повисли неподалёку от моего лица, освещая дорогу и всё в радиусе трёх метров. Было здесь что-то жуткое. Я решил перестраховаться и врубил сканирование. Странно. Оно не обнаружило ни одного человека. Ноль целых и ноль десятых. Пустота. Лишь в дальней части посёлка я услышал едва слышный стук сердец. Тук-тук-тук. Ура, ну хоть кто-то. Вроде бы пять или шесть человек. Я направился в их сторону. Биение сердец было быстрым и взволнованным. Люди явно чего-то боялись. Но чего? Я ускорился и спустя десять секунд вышел на выжженный пятачок земли, посреди которого сидело трое дрожащих мужчин и две полуобморочные девушки. Несмотря на освещение, они меня не заметили, пока я не подошёл почти вплотную. Лишь когда я их окликнул, один из мужчин вздрогнул всем телом и закричал как сумасшедший:

— Выключи свет!

К нему присоединились остальные, заорав во всё горло:

— Потуши, потуши, потуши!

Они были настолько искренни в своём ужасе, что я им поверил — отменил заклинание, и в следующее мгновение мы погрузились в полную тьму. Раздался облегчённый вздох.

— Чуть нас всех не убил, — пробормотал мужской голос.

— Что происходит? — поинтересовался я.

— Монстры выбрались на свободу, — ответил кто-то. — Мы их не видели. Никто не видел. Но одно знаем точно: они убивают, только когда светло. Света звёзд недостаточно. Нам повезло, что сегодня нет луны. Иначе куковать бы нам в подвале.

— Через пять часов рассвет, — тоненьким плаксивым голоском протянула одна из девушек. — Всё равно придётся в подвал.

— И то верно, — согласился мужчина.

— Как убивает монстр? — спросил я.

— Пройдись по домам, — посоветовали мне.

Я развернулся и пошёл к ближайшему строению — деревянному домику, новому и современному. Типа тех домов, которые уже готовыми возят к заказчику. Забыл, как это называется. Открыв дверь, я шагнул через порог. Под моей ногой что-то хрустнуло. Человеческие кости. Да чтоб меня Изнанка… Я смачно выругался. Сканирование ничего не показало, потому что я искал живую материю. А в посёлке все были мёртвыми. Причём кости — без единого признака гниения, без кусочка мяса. Словно их кто-то обглодал. Я осмотрел все дома, и картина везде была идентичной — какая-то тварь застала всех этих людей врасплох и сожрала их. Но царапин на костях я тоже не нашёл, как и следа кислоты или чего-то подобного. То есть чудовище было беззубым? Нужен эксперимент. Я вообще-то не сторонник жестоких экспериментов над животными… Сканирование обнаружило мышку под землёй. Я её вытащил магией наружу и подвесил за хвост вниз головой.

— Что вы собираетесь делать? — робко спросила одна из девушек девушка.

— Понаблюдать, как монстр съедает своих жертв.

— На бедной мышке? — девушка всхлипнула. — Зачем убивать мышку, если оно ест курицу?

— Что? — в этот момент я почувствовал себя героем глупой комедии. — Курицу, значит, не так жалко?

— Курица уже мёртвая! — воскликнула девушка и зарыдала.

Я в растерянности перевёл взгляд на мужчину, который, судя по всему, был командиром их маленькой команды.

— Жареная курица, — пояснил он. — Чудовище съедает всё животного происхождения. Говядину, свинину, курицу… По большей части во всех холодильниках от мяса ничего не осталось. Мы не знаем, как оно выбирает себе обед, но кое-где, наверное, остался кусок-второй мяса.

— Что вам показалось странным в выборе жертв? — я нахмурился и отпустил мышку. Она испуганно пискнула и шмыгнула в кусты.

— Никакого смысла. Вон там в кустах, — он указал пальцем чуть правее, — лежат два набора костей. Муж и жена, местные жители. Они умерли последними перед закатом. Всё началось вечером, но когда ещё было светло. Люди просто начали… рассыпаться. Только что стоял целый человек — а потом, бац! и кучка костей. Скоро мы сбились на этой поляне, типа устроили общее собрание. Обсуждали, что делать. И вот та парочка, они сидели, обнявшись, как неразлучники. И неожиданно муж, прямо в руках у жены, превращается в кости. А с женой всё в порядке, — мужик покачал головой. — Но если монстр работает как болезнь, ну, типа как заражение… Они же друг от друга не отходили! Всё время вместе таскались! Так почему она почти через два часа окочурилась!

— Как вы смеете! — девушка, которая до этого молчала, вдруг встрепенулась и отвесила мужику пощёчину. — Вы говорите о людях, а не о животных!

— Да какая разница, всё равно сдохнем, как и они, — проворчал он.

Я подключился к информационному полю, чтобы выяснить хоть что-нибудь о том, с чем мне предстоит столкнуться. Я пробежался по верхам, если так можно выразиться, — решил поостеречься и не тратить много энергии. Вероятно, мир не сталкивался с этим монстром прежде, потому что я ничего не отыскал. Ладно, значит, придётся добывать информацию самостоятельно. Эксперимент! Я прошёлся по домам и в четвёртом по счёту наткнулся на отличное жаркое, стоящее на плите. Даже слюнки потекли. Я вытащил его на улицу, поставил посреди дороги и, отойдя подальше, зажёг над ним огонёк. Проторчав над жарким сорок минут и ничего не добившись, я потушил свет и вернулся к выжившим.