Повелитель Тьмы: Милый, милый Повелитель (СИ)

К счастью, долго раздумывать над этим печальным опытом было невозможно. Тьма хорошо постаралась: тело было иссушено, болело, стенало. Физическая усталость каменной плитой давила на Повелителя Тьмы, прижимая к земле. Очень хотелось просто упасть на растущий под ногами мох, такой умиротворяюще-зелёный, такой мягкий, и уснуть. На недельку. Но только как-нибудь так, чтобы не задевать ни один синяк и ни одну рану на многострадальном теле.

И в животе ещё ощущалась внеземная пустота!

Падая в мох, следовало бы подрассчитать всё так, чтобы приземлиться животом на какой-нибудь камень. Он сдавит живот, и голод можно будет перетерпеть…

Райдер, однако, явно истолковал молчание императорского пажа как-то по-своему: заулыбался шире и подсел ближе.

— Отстань, — махнул ему Винд. — Мы только что из заварушки, вообще-то. Не видишь?

Выглядел Райвол, стоило признать, и впрямь не лучшим образом: весь в синяках и ссадинах, всклокоченный, с неестественно красным лицом — явным последствием близкого контакта с губительными молниями Императора. Что уж там, даже одежда на нём была изодрана в клочья, которые, к тому же, покрывала плотная корка засохших грязи и крови.

Но Райдер, очевидно, не впечатлился. Закинув ногу на ногу, и как бы невзначай приобняв пажа за хрупкие плечи, он наставительно изрёк:

— Если ты не знал, я, вообще-то, лучшее лекарство от усталости. И скуки, — смотрел Дэш при этом прямо на Повелителя Тьмы, который практически кожей ощутил скользящий по телу хищный взгляд. Увы, провернуть подобное Райдеру было не сложно — одежда Повелителя Тьмы больше походила на кое-как прикрывающие его лоскуты чёрной ткани, чем на униформу пажеского корпуса. Даже от жёсткого воротничка ничего не осталось.

Рука Райдера вдруг очень ловко соскользнула с пажеских плеч, прошлась по спине, и успокоилась, лишь овив тонкую юношескую талию. Повелитель Тьмы вздрогнул, словно ужаленный.

— Не пугайся, — улыбнулся непомерно довольный собой мятежник. — Давай, я просто помогу обработать твои раны?

***

Как только императорскую базилику хоть немного расчистили от завалов, Вечный Трон задрапировали чёрным шёлком — в знак траура. Кроме того, было приказано начать немедленное восстановление разрушенного свода: никто не решился сдвинуть с места покоящийся на обломках Доспех, а значит — нельзя было позволить, чтобы через проломленную крышу его омывали дожди, словно павшего на поле брани безымянного и никому не нужного воина.

Вопрос о погребении Императора пока даже не поднимался.

Перед обезглавленным имперским командованием стояли совсем иные задачи. Нужно было уберечь Империю от распада. Мнения о том, как именно это сделать, разделились, и поэтому в зале совещаний было необычайно шумно.

— Император мёртв, и мы должны решить судьбу Империи. Пока ещё не поздно, — решительно заявил лорд Гроуввейер. За длинным ониксовым столом он занимал место по правую руку от пустующего императорского кресла.

— Чушь! Император не может умереть, — лицо Браксара было серым, глаза налились кровью, а голос звенел сталью: его сознание затуманивала жажда жестокой и кровавой мести за нанесённую рану.

— Мы все были там, у подножия Вечного Трона, генерал, — устало возразил наместник, потирая длинными пальцами переносицу: он уже не первый раз напоминал об этом Браксару, но тот всё никак не унимался.

— Истрим? — генерал повернулся к апофикару, ища поддержки.

— Наместник прав, генерал, — Истрим больше всего походил на надгробную статую самому себе: неподвижный, холодный и мрачный. — Сейчас мы должны думать, как сохранить дело Императора, раз жизнь его уберечь не смогли.

— Верно, — поддержала апофикара леди Нейт: на голове сестры Императора, казалось, прибавилось седых волос, будто возраст наконец взял своё. — Нельзя позволить Империи рухнуть.

— Но без Императора провинции начнут отваливаться одна за другой, — мрачно констатировал очевидный факт один из присутствующих на совете имперских военачальников.

— Прежде всего, необходимо обеспечить завершение проекта «Копьё Тьмы», — заявил другой. Его предложение вызвало новый виток яростных споров:

— Без Императора это просто куча металлолома. И бессмысленная трата ресурсов.

— Это оружие против Синода!

— Какой в нём смысл, если им нельзя воспользоваться?

— Они об этом не знают.

— Узнают. Все узнают, как только слух о гибели Императора разнесётся.

— Должен быть сформирован регентский совет, — брошенная кем-то фраза грянула, словно взрыв под самыми ногами совета.

— Для чего? Вы хотите избрать нового Императора? — Браксар от гнева даже привстал со своего места. Его огромные кулаки угрожающе упёрлись в ониксовую поверхность стола.

— Мы все здесь хотим спасти Вечную Империю, генерал! — решительно пресёк возможную бессмысленную склоку Гроуввейер. — Но для этого нам необходимо решить, каким мы видим её будущее!

— Сядьте, генерал, — спокойно обратилась к Браксару леди Нейт. — Сядьте. Это сейчас лишнее.

— Именно, — Гроуввейер благодарно кивнул сидящей прямо напротив него леди Нейт: её голос всегда был голосом разума. — Мы должны сохранять единство. Единство решений.