Повелитель Вампиров (ЛП)

Он сделал бы все, чтобы вернуть ей эти способности. Однако пока он не мог. Как ни старался, он не сможет их отдать. Никогда. Он пытался снова и снова. Единственное, что он мог сделать, как сказала мать, так это научиться контролировать этот открывшийся талант поглощения чужой магии. И он в течение недели после этого не выходил из своей спальни, читая, изучая и практикуясь.

- Ты думаешь, я буду таким же великим вождем, как и ты? - спросил он.

- Я думаю, ты и твои вопросы доведут меня до смерти, мой мальчик, - король вытянул свой меч, прикоснувшись к металлу в руке Николая. - Давай начнем.

Тьма.

Николай задыхался, пот лился с него градом. Дрожь. Его руки болели. Он посмотрел на них – должно быть, он вцепился когтями в виски, пытаясь остановить взрывы боли, потому что его ногти были в крови и обломаны.

Его отец предупреждал его.

Его отец. Король.

Его действительно звали Николай. Одетта не солгала в этом. Она знала, кто он. Все они знали. Теперь он знал, почему Лейла любила дразнить его знатностью – он был принцем. Наследным принцем и в будущем – королем.

Он был братом Дайяна. И была сестра. Его красавица-сестра – ребенок с золотыми кудряшками. Она бы превратилась в прекрасную женщину с сердцем, полным огня, и была бы всегда под защитой, всегда под охраной. Николай смаковал ее образ несколько минут, желая почувствовать вкус своей свободы. Где она сейчас?

Дайян, такой родной, темный и опасный, словно ночь, и такой любимый. Где он?

Его отец, гордый и сильный. Благородный и стойкий. Не желавший отступаться от цели. Где он?

Его мать, мягкая и нежная, воспитавшая его, несмотря на все вспышки его нрава. Где была она?

Михей, самый младший, полный жизни. Где был он?

Николай обхватил себя руками. Каким-то образом он был уже не в лесу. Теперь он оказался на берегу озера. Не того озера, где он был вместе с Джейн. Здесь вода была глубже и красного цвета. Каждые несколько секунд из воды с плеском выпрыгивали бледные рыбы, пролетали над поверхностью, описывая арку в воздухе, а затем ныряли обратно.

Скалы вокруг него были острыми, словно клинки сабель. Примерно в ста метрах от него в центре этого красного буйства стоял замок. Темная плесень покрывала его стены, за них цеплялись и ползучие побеги растений, расползавшиеся во все стороны. На стене были видны монстры, очевидно, патрульные.

Они еще не заметили его, но скоро заметят. Ему надо убраться с открытого места и срочно найти укрытие. Если получится – покормиться, чтобы набраться сил. Потом ему нужно найти Джейн. Здесь ее не было. Если ей причинили боль...

Ей лучше бы не причинять боли. Он должен защитить ее любой ценой. Однако едва он определился с планами и успел отползти на несколько метров, по нему ударила следующая волна воспоминаний, заставляя замереть на месте.

В этой новой сцене он был уже взрослым, его темные волосы были длиной до плеч. С обнаженным  торсом он сидел на скалах берега, похожего на тот, что он только что видел. Но скалы были гладкими, а вода прозрачной. Перед тем как усесться, он снял ботинки, и они сухие ждали его на берегу, но штаны промокли и затвердели от соли.

Золотая луна была высоко, а в небе сияли яркие звезды. Они подмигивали ему, издеваясь над ним своим спокойствием. В его мыслях было намного больше хаоса, чем, по его представлениям, можно вынести.

Его отец, король Элфрик, был болен.

Целители не знали, поправится ли он. Мать Николая, королева Эльвина, была вне себя от беспокойства. Она перепробовала бесчисленные заклинания и чары, но ничто не сработало. Николай тоже применил все заклинания магии исцеления, что отнял у нее. И даже это не помогло. Эльвина подозревала чей-то злой умысел, но пока она не поймет, какую магию использовали против короля, ее руки были связаны.

Николай любил своего отца, несмотря на его жесткость. Кроме того, он еще не был готов занять трон. И не был уверен, что вообще когда-либо будет готов. Стать королем означало бы, что его отец будет мертв, а он хотел, чтобы отец жил вечно.

И честно говоря, несмотря на все усилия Николая, несмотря на несколько лет без происшествий, его темперамент все же иногда побеждал. Как это уже случилось однажды, когда пострадала целая деревня. Его характер был слишком неустойчивым, чтобы править целым королевством.

Его отец мог быть жестким, но был справедливым. Всегда, исключая его идею о браке Николая. Хотя его отец требовал, снова и снова приводил доводы, прямо-таки бредил, Николай со спокойствием отказался. Он не был готов жениться.

Быть связанным навсегда с какой-то женщиной? Это утянуло бы его в темноту, подобную аду. Он каждый вечер проводил с новой женщиной. Иногда двумя новыми женщинами. А однажды даже с тремя.

Ладно, ладно. Возможно, его образ жизни несколько утомителен. Возможно, награда не соответствовала гонке. Но несколько его друзей женаты, и хотя некоторые и счастливы, остальные же были несчастны и уже ничего не могли поделать, чтобы изменить свою судьбу. Брак это навеки.