Повелитель водного дракона

Малышку звали Хани. Светло-рыжие волосы до плеч, зелёные наивные глаза, два хвоста, украшенные яркими бантами. Лёгкий румянец смущения и улыбка до ушей. Она притаскивала душистый чай со сладким. Пряталась за брата со смущённой улыбкой. И в общем-то, против Хани мало кто мог устоять. В том числе и сам хозяин агентства. Именно после её появления, агентство стало для него домом, а не перевалочным пунктом.

Мужчина баловал девочку, оберегал от опасностей, защищал. И вместе с тем порой немного опасался. Настоящий мастер поиска, работающий с артефактами, должен быть абсолютно не восприимчив к магии. И Тимур в полной мере отвечал этому признаку. Магия проходила сквозь него — не причиняя ни малейшего дискомфорта. Мужчина не видел её. Не ощущал. И уж тем более не мог использоваться, хотя и знал о её существовании. А вот магия Хани оказалась способна пробить невосприимчивость Тимура.

Ещё в доме жили две кошки. Чёрная Лаки ненавидела посетителей почти так же, как и сам Тимур. Была невероятно самодостаточна, почти никогда не отзывалась на свою кличку. И приходила к хозяину только тогда, когда считала нужным. Белая Шира была гораздо ласковее. И когда Тимур был в хорошем настроении, часами сидела на его коленях. Подставляя удлинённую хитрую мордочку под немного грубоватые, но такие нежные пальцы хозяина.

На заказы выбирались всей толпой. Тимур — в качестве воина, маленькая Хани, как маг. И две кошки, просто как кошки. Впрочем, польза была и от них. Не только в отлове мышек, которых боялась Хани вплоть до потери контроля над магическим даром. Бродя ночью вокруг лагеря, кошки могли заблаговременно предупредить о появлении чужака. Ну а днём они сладко спали в ранцах или в седле вместе с хозяевами.

* * *

В Орию с поздней осенью пришёл западный ветер, принёс с собой запах спелых яблок. А вместе с ними у дверей «Сириуса» появились двое гостей.

Тяжёлые гротескные плащи из тёмно-зелёной кожи виверны стелились по земле. Подметали прелые листья высоких дубов, стирали грязь с потрескавшихся каменных плит. Надёжная защита от удара в спину оказалась неудобной помехой.

Звонок в дверь гостям пришлось долго искать среди выщерблин на стене.

— Ты уверена, что это здесь?

— Никаких сомнений, мастер. Мне описывали именно это место.

Задорная птичья трель огласила пространство за дверью, затем послышались быстрые торопливые шаги. А следом с пронзительным скрипом распахнулись тяжёлые дверные створки.

Качнулись на ветру два хвоста, и девочка на пороге, попеременно поджимая босые ножки, спросила:

— Вы к мастеру?

— Это агентство по доставке артефактов?

— Верно. А вы кто?

— Посетители, милая. Нам бы увидеть твоего брата, — сообщила негромко женщина, откидывая капюшон. — Можно ли это устроить?

— Что ты с ней цацкаешься? — желчно буркнул неприятный мужчина, буравя девочку взглядом. — Веди нас к мастеру поиска, — приказал он.

Хани развела руками, окинула удивлённым взглядом гостей, потом отступила.

— Заходите, я его сейчас позову!

Проскакав в обратную сторону по коридору, только и сверкнули босые пятки, Хани закричала.

— Тиииим! К нам гости!

— Хани. Сколько раз говорить, чтобы ты не открывала дверь, когда я сам дома?

— Но ты так долго к ней шёл!

— Посетители могут подождать, — отозвался Тимур, покидая свой кабинет.

Женщина невольно сглотнула. Хозяин агентства не ждал гостей, поэтому выглядел соблазнительно по-домашнему. Был босиком, в чёрных брюках и расстёгнутой синей рубашке. Жадный женский взгляд мог свободно скользить по совершенному мужскому телу.

— Чем могу помочь? — холодно спросил Тимур, скользнув незаинтересованным взглядом по женщине. Взгляд остановился на мужчине, когда хозяин дома определил в нём старшего.

Хани остановилась рядом с братом, с живым интересом глядя на посетителей.

— У нас заказ.

— Кто вас рекомендовал?

Посетители переглянулись.

— Простите? — осторожно уточнила женщина.

— Кто вас рекомендовал, — терпеливо повторил Тимур. — Я не работаю с клиентами, просто зашедшими с улицы.

«Мелкий нахалёныш!» — промелькнуло в голове у мужчины-посетителя.

Женщина была терпеливее.

— Меня зовут… — начала она немного торопливо, но хозяин «Сириуса» тут же её перебил:

— Меня это не интересует. Если у вас нет рекомендаций — дверь позади.

— Мы хорошо платим!

— Если вы не услышали, я повторю ещё раз. Ваше предложение меня не интересует. — Отрезал Тимур, подтолкнув рукой Хани в сторону своего кабинета. Белая кошка высунула любопытный нос из комнаты и тут же спряталась.

— Но послушайте! — попробовала женщина снова. — Нам рекомендовали вас как хорошего специалиста. Судя по этому дому — у вас проблемы с деньгами. И при этом вы не желаете даже выслушать нас? Это глупо!

Выражение лица хозяина дома не изменилось. Но в атмосфере едва уловимо повисло напряжение. Не сводя пристального взгляда с навязчивых гостей, он чётко сказал.

— Это уже я решу сам. Покиньте моё агентство. Немедленно.

Вперёд вышел мужчина, отодвинул к дверям женщину.

— Не хотелось бы обострять ситуацию. Но нам нужен действительно хороший мастер. И было бы замечательно…