Повелитель

Из других развлечений, которыми Рен себя баловала, ей нравились стрельба по летящим мишеням, скачки, азартные игры и концерты. Конечно, как женщина со смешанной кровью (все думали, что она немного египтянка) и как куртизанка она не была желанной гостьей в домах знатных белых дам рода человеческого. Но ее это ничуть не огорчало. Рен считали представительницей полусвета, и это ее вполне устраивало. Круг ее увлечений был разнообразен, но так будет до тех пор, пока ей удастся скрывать беременность. А потом Рен придется переехать в дом Квазима в Шателлеро и вести и там спокойную жизнь, пока их ребенок не появится на свет. Она будет заботиться о своем младенце. Родится необыкновенный малыш — Рен в этом ни капельки не сомневалась.

Но все это ей еще предстояло, а пока она жила сегодняшним днем. Ее радушно принимали во всех слоях общества, правда, были некоторые исключения. Она поняла, что богатство легко открывает многие двери. Возлюбленный Рен не имел ничего против ее слабости к необычной одежде. Ее платья отличались от нарядов остальных дам, подчеркивая статус ее любимого. Сначала Рен тревожила его чрезмерная щедрость, но деньги у Квазима, казалось, никогда не заканчивались. Обожая Рен, он окружил любимую слугами, следил, чтобы у нее появлялось все, что пожелает ее сердце, — любая безделушка. Рен имела наряды для светских балов, для верховой езды и охоты, для пения, рисования и прогулок. Во всех отношениях, кроме одного, она была одной из представительниц окружающего ее бомонда.

Иногда она чувствовала себя одиноко, но понимала, почему Квазим приходил редко. Он охранял великого лутин, короля Гофимбеля, и не мог пренебрегать своими обязанностями. Квазим утешал Рен, обещая ей, что, как только настанет подходящий момент, он попытается добиться у короля разрешения на брак. Но еще неизвестно, когда появится такая возможность. Король запретил Квазиму жениться — даже на лутин — не желая, чтобы его телохранители отвлекались на личную жизнь, когда в общинах Европы происходит столько беспорядков. А о браке с человеком, бесспорно, и речи быть не могло. Ходили слухи, что может начаться война между двумя расами, а король Гофимбель никогда не рискнул бы открыто враждовать с человеческой церковью.

Существовала еще одна причина — нечто, связанное с Темной Королевой и происками Сил Тьмы, но Квазим попросил Рен поехать в Ниццу, ни о чем не беспокоиться и забыть, что она когда-то жила в Грасе. Забыть, что она наполовину лутин. А чтобы помочь любимой скрасить одиночество, Квазим подарил ей кошку — толстую черную зверюшку, которую назвал Бастет. Подарок поразил Рен, ведь ни у одного из ее знакомых лутин не было кошки.

Рен и Бастет уехали и завели себе друзей среди обыкновенных людей. Образованные куртизанки Ниццы благоволили к женщинам своего круга. Они давали Рен книги и помогли ей нанять преподавателей, которые учили ее читать, а также пению, рисованию и танцам. А она, в свою очередь, иногда играла роль посредницы, когда дворяне не осмеливались подходить к ее подругам. Мужчины часто доверяли ей свои послания. Рен понимала, что поступает некрасиво, открывая незапечатанные конверты, а вместе с ними и чужие секреты, но она читала Бастет любовные письма вслух, и, похоже, кошка наслаждалась этим, как и хозяйка.

Два послания запомнились Рен надолго. Одно из них написал молодой де Севиньи. Ей не верилось, что этот грубиян, увлекающийся охотой и азартными играми, способен на такие нежные и даже немного робкие слова.

Любимая Клотильда из розового сада!

Ваше очарование бесконечно. До меня дошла молва о вашей необычайной красоте, и я на крыльях любви и восхищения прилетел в Ниццу. Надеюсь всей душой, что вы найдете для меня время, и я наконец смогу любоваться вашей необыкновенной красотой.

Другое письмо, прощальное, было более суровым и страстным. Это письмо написал пылкий мужчина, внезапно ставший импотентом, своей возлюбленной, которая отвергла его. Случайно разбрызгав чернила по всему пергаменту, он в некоторых местах вытер их гусиным пером.

Прекрасная Луиза!