Повелители драконов (The Dragon Masters)

– Я отвечаю на те вопросы, что ты задаешь. Наша вера заключается в том, чтобы давать истинные ответы на вопросы тех, кто ищет знания. Здесь не может быть уклонений.

– Так ты говоришь. Однако ты не дал мне удовлетворительного ответа на то, что меня интересует. Ответом священного было непостижимое расширение зрачков. – Хорошо, – сказал Джоз Бенбек. – Можешь ли ты подумать о других элементах сложного мотива, о котором мы говорим?

– Да. – Какие они? – Я интересуюсь древностями. Я пришел в твой кабинет, чтобы восхищаться остатками древних миров.

– В самом деле? – Джоз поднял брови. – Я счастлив обладать такими удивительными сокровищами. Какие из моих древностей интересуют тебя в особенности?

– Твои книги, твои карты, твой большой шар с миром –Сводом.

– Мир – Свод? Эдем? – Это одно из его названий. Джоз покусал губу. «Значит ты пришел ко мне в кабинет за древностями. Ладно, еще какие элементы мотива?» Священный заколебался. «Мне было предложено прийти сюда». – Кем? – Деми. – Почему он предложил это? – Я не уверен.

– Ты догадываешься? – Да. – Какова же твоя догадка? Священный сделал слабый жест одной рукой. «Деми может хотеть стать Верхним Человеком и поэтому хочет узнать главные принципы вашего существования. Или Деми может хотеть изменить условия торговли. Деми может быть очарован моими описаниями твоих древностей. Или Деми может любопытствовать относительно твоей оптики. Или…»

– Хватит. Какое из этих предположений, а также из тех предположений, которые ты еще не назвал, ты считаешь наиболее вероятным?

– Ни одно. Джоз еще раз поднял брови. «Как это понять?» – Поскольку может быть сформулировано любое нужное количество предположений, истина становится вероятностной, а сама концепция – лишенной значения. Джоз устало нахмурился. «Из предположений, которые в данный момент пришли тебе в голову, какое ты считаешь наиболее вероятным?»

– Я думаю, что Деми мог считать желательным, чтобы я пришел сюда стоять.

– Что ты приобретешь стоянием? – Ничего. – Тогда Деми не послал тебя сюда стоять. Священный ничего не сказал. Джоз сформулировал вопрос очень тщательно. «Как ты считаешь, чего хотел от тебя Деми, посылая тебя сюда стоять?»

– Он хотел, чтобы я узнал, как мыслят Верхние Люди.

– И ты узнал, как я мыслю, приходя сюда?

– Я узнал многое.

– Как это поможет вам?

– Не знаю.

– Сколько раз приходил ты в мой кабинет?

– Семь раз.

– Почему тебя выбрали для этого? – Синод одобрил мой танд. Я могу быть следующим Деми. Джоз через плечо бросил Фейд: «Свари чай. – Он снова повернулся к священному. – Что такое танд?» Священный глубоко вздохнул. «Танд – представитель моей души.»

– Гмм… Как он выглядит? Выражение лица священного было непостижимо. «Это нельзя описать.»

– У меня он есть?

– Нет. Джоз пожал плечами. «Значит, ты можешь читать мои мысли.» Молчание.

– Ты можешь читать мои мысли?

– Не очень хорошо.

– Почему ты хочешь читать мои мысли?

– Мы живем во вселенной вместе. Поскольку нам не позволено действовать, мы должны знать. Джоз скептически улыбнулся. «Чем поможет тебе это знание, если ты не можешь действоавть в соответствии с твоими знаниями?»

– События следует Разуму: когда наливаешь воду в бассейн, она принимает его форму.

– Ба! – сказал Джоз с внезапным раздражением. – Ваша доктрина предполагает невмешательство в наши дела, тем не менее вы позволяете вашему «Разуму» создавать условия, которые влияют на события. Это верно?

– Я не уверен. Мы пассивные люди.

– Но Деми должен был иметь какой-то план, когда посылал тебя? Это верно?

– Не могу сказать. Джоз перевел разговор на другую тему. «Куда ведет тоннель под моей мастерской?»

– В пещеру. Фейд поставила рядом с Джозом серебрянный горшочек. Он налил себе, отпил. Спор мог иметь множество вариантов, он и священный были вовлечены в длительную игру слов и мыслей. Священный привык к терпению и ловким уклонениям, которым Джоз противопоставлял гордость и решительность. Священный был ограничен необходимостью говорить только правду; Джоз, с другой стороны, вынужден был идти ощупью, как слепой, продвигаясь к цели, невзирая на цену, которой она доставалась. Хорошо, подумал Джоз, продолжим. Посмотрим, чьи нервы не выдержат первыми. Он предложил священному чай; тот отказался кивком головы, таким быстрым, что можно подумать, будто он вздрогнул. Джоз сделал жест, что ему все равно. «Если захочешь чего-нибудь выпить, – сказал он, – дай знать. Я так наслаждаюсь нашей беседой, что боюсь продолжить ее до тех пор, что она истощит твое терпение. Может, ты хочешь сесть?

– Нет.

– Как хочешь. Вернемся к нашему разговору. Пещера, о которой ты упоминал, – она населена священными?

– Я не понимаю твой вопрос.

– Священные используют пещеру?