Повелители драконов (The Dragon Masters)

– Пусть захватит сегодня две дюжины Базовых, – выпалил Карколо. – Тогда я поверю, что он умный человек. – Он подошел к самому краю утеса, стоя на виду у корабля Базовых. Гиввен без выражения следил за ним. Карколо указал: «Ага! Смотри туда!» – Не я, – ответил Гиввен, – я слишком уважаю оружие Базовых.

– Тьфу! – сплюнул Карколо. Тем не менее он немного отошел от края. – На Пути Кергана драконы. А люди, видимо, в тоннелях. – Он несколько мгновений смотрел на долину, затем в раздражении развел руками. – Джоз Бенбек не придет сюда ко мне, с этим я ничего не могу сделать. Если я не спущусь в долину, не отыщу его и не сражу, он спасется.

– Или Базовые захватят вас обоих и погонят в один и тот же загон, – сказал Гиввен.

– Тьфу! – опять сплюнул Карколо и отошел от края.

Глава 10

Стекла, которые позволяли Джозу Бенбеку видеть Долину Бенбека во всю длину и ширину, впервые были использованы для практической цели. Он разработал эту систему, рассматривая старые линзы, но не справился с установкой. Затем однажды, торгуя со священными в пещере под Маунт Гетрон, он предложил, чтобы они установили такую систему. Слепой старый священный, ведший торговлю, дал двусмысленный ответ: возможность такого проекта при определенных обстоятельствах заслуживает обсуждения. Прошло три месяца; Джоз почти забыл о своей схеме. Затем священный в торговой пещере спросил, по-прежнему ли Джоз планирует установить обзорную систему; если так, ему могут немедленно доставить оптику. Джоз согласился с меновой ценой и вернулся в Долину Бенбека с четырьмя тяжелыми корзинами. Он приказал прорыть необходимые туннели, установить линзы и обнаружил, что может рассматривать все уголки Долины. Теперь, когда корабль Базовых затмил небо, Джоз стоял в своем кабинете, следя за спуском огромного черного корпуса. В конце комнаты разошлись коричневые портьеры. Крепко сжав платье, стояла девушка-менестрель Фейд. Лицо ее было бледно, глаза ярки, как опалы. Дрожащим голосом она сказала: «Корабль – это смерть, он пришел собирать души.» Джоз взглянул на нее и снова повернулся к экрану. «Корабль хорошо виден.» Фейд подбежала, схватила Джоза за руку, повернула, чтобы посмотреть ему в лицо. «Попытаемся бежать в горы, в Высокие Хребты; не позволяй им схватить нас так быстро!»

– Никто не держит тебя, – равнодушно сказал Джоз. – Беги, куда хочешь. Фейд, не понимая, посмотрела на него, потом повернула голову к экрану. Огромный черный корабль опускался с зловещей острожностью, диски на его концах теперь светились, как жемчужины. Фейд снова посмотрела на Джоза, облизала губы. «Ты не боишься?» Джоз улыбнулся. «Что хорошего в бегстве? Их следопыты быстрее Убийц, яростнее Мегер. Они чуют человека за милю и вытащат нас из любого уголка.» Фейд задрожала от суеверного ужаса. Она прошептала: «Пусть они возьмут меня мертвой, я не хочу попадать к ним живой.» Джоз внезапно выругался. «Смотри, где они садятся! На нашем лучшем поле вики!»

– Какая разница? – Разница? Мы из-за них должны перестать есть? Фейд удивленно, не понимая, взглянула на него. Она медленно опустилась на колени и начала выполнять ритуальные жесты теургичесокго культа: опустила руки ладонями вниз по обе стороны и начала медленно поднимать, пока они не коснулись ушей, одновременно она высунула язык. Снова и снова повторяла они эти жесты, глядя остановившимся взглядом в пустоту. Джоз не обращал внимания на ее жестикуляцию, пока Фейд, чье лицо застыло в фантастической маске, не начала вздыхать и хныкать. Тогда он бросил ей в лицо свою куртку. «Прекрати свои глупости!» Фейд со стоном упала на пол; губы Джоза скривились в раздражении. Нетерпеливо он поставил ее на ноги. «Смотри, эти Базовые не дьяволы и не ангелы смерти; они всего лишь бледные Мегеры, базовая порода наших драконов. Теперь прекрати это идиотство, или я велю Райфу увести тебя отсюда.»

– Но почему ты не готовишься? Ты смотришь и ничего не делаешь.

– Пока я ничего не могу сделать. Фейд глубоко, с дрожью, вздохнула и тупо посмотрела на экран. «Мы будем сражаться с ними?»

– Конечно. – Как ты можешь надеяться одолеть такую чудесную силу? – Мы сделаем, что сможем. Они еще не встретились с нашими драконами. Корабль остановился в пурпуре и зелени поля в долине, вблизи входа в ущелье Клибори. Скользнул в сторону люк, выдвинулся пандус. «Смотри, – сказал Джоз, – сейчас мы их увидим.» Фейд уставилась на странные бледные фигуры, осторожно спускавшиеся по пандусу. «Они кажутся странными и изогнутыми, как серебряная детская головоломка.»