Повелители Марса (ЛП)

— И что ваши изыскания дали вам, архимагос? — поинтересовался Андерс. — Зачем защищать корабль, который погибнет вместе с планетой?

Котов выпрямился, логика диктовала единственно возможный ответ.

— Чтобы защитить корабль, пока он не выполнит свою функцию.

— И что это за функция?

— Не знаю. Подозреваю, что мы узнаем только когда окажемся на борту.

* * *

Дальномер в шлеме Танны показывал, что до «Томиоки» оставалось два километра, хотя из-за огромного размера корабль казался гораздо ближе. Контингент Механикус, любопытная комбинация из воинов и исследователей, окружённых устойчивыми к местной атмосфере скитариями Дахана, занимал штурмовую зубчатую стену по левому борту, а он и остальные боевые братья стояли на правом наплечнике «Лупы Капиталины» вместе с тяжеловооруженным подразделением кадианцев в скафандрах.

Танна видел, как тренируются смертные солдаты и знал, что они опытные воины, но они не были Адептус Астартес, и это делало их ненадёжными. Он подавил мысли о замороженном теле Ауйдена в морге «Табулария», зная, что только ослабит ими эффективность отделения. Но как бы Танна не пытался оставить скорбь за стенами дисциплины и психоконтроля он остро переживал потерю.

Ещё одна смерть, которая уменьшает надежду вернуться в орден.

Танна знал, что остальные братья тоже переживают, но не мог найти для них слов, произнести успокаивающую речь и исцелить боль от гибели апотекария. Как и смерть Кул Гилада потеря Ауйдена была не на его совести, но Танна считал, что обязан сделать всё, чтобы каждый его воин остался в живых. Непростая задача, и каждый командир воинов знал, что, в конечном счёте, она невыполнима.

«Владыка войны» оглушительными шагами быстро сокращал расстояние между краем плато и вертикальным шпилем корабля. Отбросив скорбные мысли, сержант наклонился над зубчатыми стенами с шестерёнками, наблюдая за следовавшими за богом-машиной ротами супертяжёлой техники кадианцев и военными машинами скитариев. Оба «Пса войны» петляли впереди «Лупы Капиталины», словно превосходные охотники, впрочем, они ими и были.

Вдали от «Владыки войны» хорошо защищённые рабочие бригады «Табулария» выкапывали «Барисан» из обволакивающей кристаллической тюрьмы. Благородный десантно-штурмовой корабль вернут на «Сперанцу» и отремонтируют.

Танна сжал кулак и прижал к украшенному орлом нагруднику.

— Ты снова полетишь, великий, — прошептал он.

— Это не правильно, — произнёс Варда, чёрный меч висел у него за плечом и чемпион слегка согнул ноги, нейтрализуя покачивание шагавшего «Владыки войны». — Мы пришли сюда, ожидая найти место крушения, обломки разбившегося корабля, который заржавел и развалился за больше чем четыре тысячи лет. Но корабль выглядит так, словно приземлился десять лет назад. Что думаете, сержант?

Танна чувствовал внимательные взгляды боевых братьев и знал, что они ожидали содержательный ответ.

— Я думаю, что каждый метр корабля будет защищён.

Варда кивнул, сжав пальцы на рукояти чёрного меча.

— Кристаллическими существами?

Танна кивнул. — Ими и ещё хуже, — сказал он. — Мы не предприняли мер, чтобы избежать обнаружения, приближаясь к «Томиоке», поэтому разумно предположить, что какими бы старыми не были Механикус на корабле, они знают о нашем прибытии.

— Ясно, — согласился Варда. — Что вас беспокоит?

— Если архимагос Котов так уверен, что здесь кто-то есть, почему никто не отреагировал на нашу высадку на планету?

— Вы не думаете, что эти… гнннх… кристаллические существа, убившие брата… нггг… Ауйдена и были реакцией? — произнёс Иссур, от гнева его непроизвольные подёргивания стали ещё сильнее.

— Если архимагос Котов прав, то они были автоматической реакцией, — пояснил Танна.

— Возможно, корабль получил повреждения и больше не способен отслеживать орбитальное движение, — предположил Браха, показывая на кристаллические наросты, выступавшие из носовых отсеков «Томиоки». — Или возможно эти штуки, чем бы они ни были, мешают топографам корабля.

Яэль усмехнулся. — С каких пор ты стал технодесантником?

— У тебя есть ответ получше, мальчик?

Танна вмешался, прежде чем Яэль успел отреагировать на язвительное замечание Брахи.

— Даже если на корабле лишились возможности отслеживать суда на орбите, они не могли не заметить сражение у себя под носом. Не говоря уже о приближающемся «Владыке войны». Но они вообще никак не реагируют на наше присутствие.

— И что это значит? — спросил Варда.

— Одно из двух. Или на корабле никого нет или они ждут, когда мы подойдём ближе, прежде чем сделать свой ход.

— Засада?

— Будем действовать исходя из этого предположения, — сказал Танна, и рыцари выпрямились перед неизбежной схваткой.

— Получается это всё равно что… нггг… штурм… нннг… космического скитальца? — спросил Иссур.