Повелители ночи

– Да, я не мог заснуть. Мне было очень тяжело. Честно говоря, было тяжело всем нам, – сказал Марк.

– Я знаю, – ответила Рейчел. – Для меня все это тоже было неприятно. Я очень рада вернуться домой.

– Пожалуйста, больше так не делай! – взмолился Марк. – Это было ужасно!

Рейчел никогда не осознавала, насколько сильно Марк ее любит. Она не считала его чувствительным человеком. Ей казалось, что брат даже не замечает ее существования. Но эта история доказала, что Рейчел много значит для него, что Марк любил ее. И мысль покинуть замок перестала казаться Рейчел такой уж неудачной.

Мать и сестра сели в машину, и Рейчел задумалась над тем, что ее ждет. Она очень волновалась, но надеялась, что все пройдет нормально и на нее не будут обращать слишком много внимания. Она не могла не удивляться тому, как часто эта тема всплывает в ее жизни. Почему она всегда привлекает столько внимания?

– Какие у вас планы после школы? – спросила мать.

– У меня практика, – ответил Марк. – Закончу в пять.

– Я пойду погулять с друзьями, – сказала Сара.

– Куда вы пойдете? – спросила мать.

– Еще не знаю.

– А как ты будешь добираться домой?

– Меня завезет Аманда, – ответила Сара.

– А ты, Рейчел? – со вздохом поинтересовалась мать.

– У меня нет никаких планов, – сказала Рейчел.

– Тогда я заберу тебя в половине четвертого. Если, конечно, ты снова не исчезнешь, – проворчала мать.

– О чем ты? – возмутилась Рейчел.

Сара повернулась к ней и еле слышно прошептала:

– Держи себя в руках.

– Юная леди, ты прекрасно знаешь, что это значит. Так что смотри мне! – предостерегла мать.

Рейчел насупилась и закатила глаза, но мать этого не увидела.

До самой школы Рейчел молча глядела в окно в предвкушении новых встреч, но когда машина подъехала к входу, разволновалась. Внезапно ей стало не по себе от большого количества учащихся возле школы, захотелось убежать и спрятаться. Она боялась выходить из машины, но вот мать начала парковаться у тротуара, и Рейчел решила, что лучше уж выйти. У нее больше шансов на удачный день, если она пойдет в школу, чем если останется с матерью.

Рейчел выбралась из машины и медленно побрела к входу. Сара и Марк уже успели скрыться за дверьми. Она чувствовала на себе многочисленные взгляды ребят, с интересом поглядывавших на нее, слышала их шепот. Подойдя к двери, Рейчел увидела большой плакат с надписью «Пропала без вести» со своей фотографией и именем. Она не могла поверить, что ее исчезновение вызвало такие последствия.

Рейчел сорвала плакат, сложила его и выбросила в урну, чтобы ничто не напоминало ей о прошлом.

Она вошла в здание школы, где по-прежнему пахло едой из кафетерия, и зажмурилась от яркого света флуоресцентных ламп. Кожа ее начала нагреваться. Рейчел не понимала, что происходит, но внезапно стала чувствовать себя иначе, чем прежде, когда ходила по этим коридорам. Неожиданно рот наполнился слюной, и она ощутила острый приступ голода.

Остановившись возле своего шкафчика, Рейчел почувствовала, что кто-то похлопал ее по плечу, и вздрогнула.

– Привет! Боже, не могу поверить, что ты вернулась! Я так по тебе скучала! – воскликнула Эмили, крепко обняв подругу.

– О, привет! – поздоровалась Рейчел, отбросив тяжелые мысли.

– Ты в порядке? Ты выглядишь какой-то потерянной, – заметила Эмили.

Рейчел убрала волосы с лица и повернулась к зеркалу, встроенному в дверцу шкафчика.

– Я в порядке, – ответила она. – Видно, просто чересчур задумалась.

– И то правда, – согласилась Эмили. – Так что случилось? Все только об этом и говорят.

Не желая отвечать ни на какие вопросы, Рейчел только сказала:

– Да ничего особенного! Люди любят делать из мухи слона.

– Да? – удивилась Эмили. – Вообще-то в новостях об этом не раз говорили. Ты знаешь, там погибли люди. Мы думали, что и ты тоже.

– Я? Погибла? Да ладно! – рассмеялась Рейчел. – Не стоит преувеличивать.

Эмили поглядела на Рейчел как на сумасшедшую и добавила:

– Ну ладно, хорошо, что все хорошо! Но ты можешь мне сказать, что случилось в том замке? Ходят разные слухи.

– К счастью, я убралась из замка до того, как там стало жарко, поэтому не знаю, что произошло, – уклончиво ответила Рейчел.

– Да? – удивилась Эмили. – И где же ты была все эти дни?

Рейчел понимала, что рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть, поэтому следовало сочинить какое-нибудь объяснение.

– Ну, это длинная история, а нам уже скоро на урок, – ответила она, не придумав ничего правдоподобного.

Прозвенел звонок, и девочки пошли в класс. Рейчел повсюду замечала холодные взгляды, словно она была зомби. Она не знала, что слышали эти ребята, но смотрели они на нее, как на призрак.

– Это та девочка, что пропала…

– Боже, вот же она…

– Это она…

Рейчел слышала этот шепот, направляясь к классу. Все замолкали, когда она проходила мимо. Рейчел нервничала все сильнее. Неужели она стала выглядеть иначе? Могли ли они заметить, что она изменилась? Поняли ли они, что она вампир? Она даже украдкой ощупала лицо, чтобы убедиться, что ничего не изменилось.