Повелители охоты

Она направилась ко мне, ее длинное малиновое платье обвивалось вокруг ног при каждом шаге.

– Только не говори, что хочешь вернуться к работе. Это звучит так удручающе, что почти невыносимо.

– А если и так, то что? – огрызнулась я.

Я не собиралась на кухню – мне не хотелось встречаться со знакомыми слугами.

Талия рассмеялась.

– Как я уже сказала, лучше тогда не говори мне об этом.

Я хмыкнула. Я совершенно не понимала ее, да и не горела большим желанием понять. Но из всех Высших фейри она почему-то казалась наименее пугающей.

– Ты что-то хотела?

Она окинула меня взглядом сверху вниз.

– Нет. Я просто направляюсь в северную башню, если тебе интересно. А ты стоишь у меня на пути.

Меня так и подбивало спросить, где находится северная башня, но это на самом деле было не важно. Вместо этого я просто сделала шаг назад.

– Что ж, тогда я пойду.

– Подожди. Пойдем вместе.

Я насторожилась.

– Зачем?

– Ты всегда задаешь столько вопросов?

– Да, – честно ответила я.

Талия совершенно неженственно фыркнула и поднесла руку ко рту.

– Надеюсь, ты знаешь, что однажды тебя это убьет.

– Знаю.

Она долго смотрела на меня, а затем вздохнула и направилась вперед.

– У меня все равно нет дел, так что я могу прогуляться до кухни со служанкой. Теперь твое любопытство удовлетворено?

Простояв еще полсекунды, я последовала за ней. Талия, кажется, была не такой злобной, как все остальные, и у меня появилось странное чувство, что она не хочет быть здесь еще больше, чем я. А вот это уже интересно.

– Ты не отсюда? – спросила я, когда мы спустились по каменным ступеням на второй этаж и свернули в еще один длинный коридор.

– Почему ты так решила?

Я напряглась, размышляя, не разозлил ли ее вопрос, но, кажется, нет.

– Из-за твоей одежды. – Я указала на пышное малиновое платье. – И акцента.

В состав Иноземья входит пять провинций и столица. Шумные торговые города Срединья, тихие болота Пасмурья, вечные морозы Никогданья, засушливые пустыни и горы Запределья, а также ядовитые руины Паслена, ныне известные как край Последствий. Только в столице, Вечнограде, царила вечная весна, цветы могли распускаться круглый год, а деревья Чужелесья никогда не сбрасывали листву. Это, помимо правящего дома, и дало название городу. В столице ничего не умирало. По крайней мере, до недавнего времени.

– Мой дядя – лорд Оберон, – сказала она. – Я из Пасмурья.

– О. То есть ты их кузина?

Она не спросила, про кого я.

– Ну почти. – Она махнула рукой, будто отгоняя мух. – Моя мать также приходится троюродной сестрой королеве Силии или вроде того. На самом деле меня сначала хотели обручить с принцем Сайоном.

Она так небрежно это бросила, будто в этом не было ничего примечательного. Я же уставилась на нее во все глаза, не зная, что страннее в этой ситуации.

– Но ты же его кузина.

– Мы все связаны кровью. Осталось не так уж много фейри, владеющих сильной магией, – пояснила она, будто оправдываясь. – По крайней мере, не в этой части страны. Много лет назад было решено, что я стану следующей королевой-консортом[8], независимо от того, кто наденет корону… но обстоятельства изменились.

Я несколько раз моргнула, не зная, что сказать.

– Почему?

Она фыркнула, на этот раз явно скрывая искренний смешок.

– Наша магия слишком совместима. Не то чтобы это было так важно, но…

Несколько минут я переваривала эту информацию.

– И в чем же ваша магия схожа?

Она покосилась на меня.

– Кого ты имеешь в виду? Меня? Или принца Сайона?

– Вас обоих.

– Если говорить простым языком, то мы – иллюзионисты. Большинство Вечных владеют той или иной иллюзией. Сайон умеет вызывать боль.

– А… – Я не знала, что сказать по поводу этого тревожного открытия. – А ты тоже вызываешь боль?

– Не совсем. – Кажется, она не хотела вдаваться в подробности.

Я быстро сменила тему.

– А что насчет Гвидиона? Ты же его невеста, верно?

Ее лицо снова стало угрюмым, и я, хоть убей, понятия не имела почему.

– Как я и сказала, – пробормотала она, – все изменилось.

Мы с Талией разделились у кухни, и непреодолимое чувство тоски по дому охватило меня. Что странно, потому что раньше я ненавидела почти каждую секунду своего пребывания здесь, внизу. Но сейчас то время, по сравнению с нынешними обстоятельствами, казалось чудесным.

Из кухни доносился восхитительный запах жареного мяса и рагу, и желудок заурчал, хотя я только что поела. Я чуть не застонала, а изо рта потекли слюнки. Толкнув дверь на кухню, я оказалась в привычном круговороте, который раньше видела каждый день. Я подавила вздох облегчения от того, насколько все вокруг было знакомым.

Когда дверь со стуком захлопнулась, все взгляды обратились на меня.

Я ожидала подобной тишины. Я привыкла, что люди боятся меня. Ненавидят. Думают, что моя склонность привлекать внимание фейри каким-то образом передастся и им. К чему я не привыкла, так это к тому, что люди падают на колени и кланяются мне.

Как и те фейри-дворянки, слуги немедленно отреагировали на мое появление, хотя, быть может, с большим удовольствием. Кто-то склонил голову, а кто-то упал на пол, некоторые, казалось, были действительно рады меня видеть – новое для меня ощущение.