Повелители сумерек: Антология

— С тобой, с тобой, не надо шлангом прикидываться. Кстати, мне знаешь как хочется про тебя узнать побольше? Где ты учился, как жил, кого лечил? Расскажешь, а? А то про меня-то ты всё знаешь, а я про тебя — ноль…

— А ты уверена, что хочешь это услышать? Обычно дети твоего возраста не слишком-то жалуют стариковские рассказы…

— Ха! — сказала Жанна. — Ха! Дети моего возраста! Дети моего возраста, если хочешь знать, вообще предпочитают слушать только слова любви, желательно произносимые страстным шёпотом им на ушко. Но если говорить конкретно обо мне, то я с детства обожала всякие страшные истории. Слабо развлечь замёрзшую девушку страшилкой?

Леонид усмехнулся странной, словно бы обращённой внутрь себя улыбкой. Осторожно присел на край дивана.

— Жизнь и без того страшная штука, моя милая. Пока я был маленьким, мне казалось, что в мире полно всяких ужасных созданий, о которых так любят рассказывать дети, — ну там, Чёрные Перчатки, Красная Рука, Пиковая Дама, Глаза-в-Зеркале… Всё время боялся открыть дверь чулана и увидеть за ней Буку… А потом, когда подрос, понял, что дети, конечно, ничего не знают наверняка, но очень о многом догадываются. И все их наивные страшилки — только попытка объяснить сумрачные ужасы взрослого мира.

— Ой, а можно то же самое, только по-русски? Я девушка простая, к тому же обмороженная… Мне, как менту, всё надо объяснять — медленно и два раза…

— Чудовища существуют, — почему-то шёпотом сказал Леонид. — Не такие, как в детских сказочках, — намного страшнее. Вот представь — ты идёшь но улице, у тебя падает перчатка, а навстречу идёт человек, быстро её поднимает и с улыбкой протягивает тебе. Ты её берёшь, благодаришь, и невдомёк тебе, что ты только что встретилась с монстром. А между тем есть такие, с феноменальной памятью. Им достаточно один раз заглянуть тебе в глаза — и всё, ты уже у него в коллекции. Теперь, стоит ему захотеть, он припомнит твоё лицо в мельчайших деталях и придёт к тебе во сне. А там уж сможет делать с тобой всё, что захочет, — просыпаться будешь вся в синяках, избитая, исцарапанная, а то и вовсе пойдёшь на его зов ночью, глаз не раскрывая… Слышала про лунатиков? Думаешь, они просто так по крышам гуляют? Просто так, девочка, в этом мире ничего не происходит — каждое движение продиктовано чьей-то волей. Или твоей собственной, или чужой. И тут уж чья сильнее…

Жанне стало зябко. Она обхватила ладошками высокую кружку и сделала несколько обжигающих глотков. Почему-то вспомнилось прикосновение чего-то невыносимо холодного к шее пониже уха, ощущение чужого тяжёлого дыхания, щекочущего волосы на затылке, ноющая боль в груди от врезавшегося в рёбра подоконника…

(На грязной, растрескавшейся от времени краске — выцветшие пятна дешёвого, скверно пахнутцего вина, следы засохших плевков, отполированные чьими-то задницами лепёшки жевательной резинки… Чья-то сильная рука пригибает её всё ближе к выцарапанной лезвием надписи «ЦСКА — кони», она чувствует, как её ноги, завязшие в спущенных джинсах, покрываются гусиной кожей — то ли от холода, то ли от ужаса… И предчувствие чего-то невыносимо мерзкого застревает в горле комком смёрзшейся слизи…)

— А ещё есть такие создания… людьми их назвать трудно, хотя они появляются на свет у обычных родителей, которые похищают человеческие души…

— Зачем это?

— Чтобы жить. Питаясь душами, можно прожить неограниченно долгое время, особенно если выбирать себе доноров помоложе. Энергетический метаболизм помогает таким… созданиям… развивать их необычные способности, превращаясь во всё более совершенных существ, хотя сам процесс трансформации протекает довольно болезненно, а главное, долго.

— А что за способности они от этого получают?

— Не смогу объяснить. Если ты слеп от рождения, ты не поймёшь, что значит «видеть». Если у тебя нет ног и рук, ты вряд ли представишь себе, каково это — играть в футбол. Люди изредка сталкиваются только с внешними проявлениями. Например, с подчинением чужой воле. В этом нет ничего сложного или таинственного — для изменённого, я имею в виду. Так же как для тебя — в том, чтобы протянуть руку и взять с тумбочки кружку… Вот, молодец… Теперь сделай два глотка — два маленьких глоточка… Видишь, как просто?

— Ну, так не интересно… Расскажи хотя бы, как они это делают…

— Что? Похищают души?

— Ну да, да!

— Очень просто. Могу показать.

8