Повелители тьмы (СИ)

Кажется, он не собирается нас поздравлять, - сказала Нан. Мрак был зол, его выдавали горящие жёлтым глаза и резкие движения.

— В иную пору я бы первый сказал, что народ Леса сделал верный выбор. Безусловно, Жасмин Хидон очень могущественная и искушённая волшебница, и она способна вести за собой и править. Я и сам почёл бы за честь следовать за ней. Но сейчас… Крутые времена требуют особых решений и вождей, способных их принять. Я призываю всех ещё раз здраво подумать - может ли Жасмин нести эту ношу?

Народ безмолвствовал. Все недоуменно переглядывались, смотрели на Мрака недоуменно, слегка брезгливо. Нан бросила телепатическое объяснение. Проигрывать следует достойно и Мрак, призывая всех передумать, "потерял лицо" и надёжно отвратил от себя даже тех, кто голосовал за него.

Будьте настороже, - бросила Жасмин.  Вряд ли он поступил бы так, не имея стрелкомёта в рукаве.

— Давайте ещё раз всё хорошенько обдумаем, и…

— Довольно, - перебила наш Архимаг. - Народ сделал свой выбор, и оскорблением будет сказать, что все собравшиеся здесь ошибаются только потому, что победил не твой хозяин.

— Ты забываешься, девочка, - а вот это уже прямое оскорбление, сказать такое Архимагу, которая, будучи немногим младше Мрака, при этом явно сильнее его. - Мёрдох многие лета стоял на страже Леса, учил молодёжь доблести и силе.

— Уж больно большой отсев при такой системе обучения!.. - перебила наш Архимаг. - Мёрдох отбирал у народа Леса юную кровь в угоду своей ненависти к равнинникам?

— Многие согласны, что именн он должен вести…

— Эти согласные - не здесь!.. Лес сделал свой выбор.

Мрак замолчал, оглядывая замерший народ, вэйри, стоящих рядом с ним на помосте.

— Уходи. Здесь вы не найдёте поддержки, - сказала Жасмин. - Ни ты, ни Мёрдох.

— Вы не понимаете, - сказал Мрак. - Никто из вас не может править. Нынешние времена требуют непростых решений…

— Это любимый довод Приходящих–Ночью!.. Ты уже приводил его.

— Что ж, вот вам довод, который я ещё не приводил, - Мрак вскинул голову, глаза его сияли жёлтым безумием. Он потянулся к висящей за его спиной продолговатой суме и перебросил её вперёд, расстегнул с характерным звуком…

Я не поверил своим ушам.

— Серый?.. - неуверенно позвала Нан.

— Да, - сказал я. - Это действительно было… очень похоже.

Вжи–и-ик!.. - именно так звучит застёжка–молния, раскрываемая нервной рукой.

Глава тринадцатая. Лучник

Мы взяли Мрака на прицел.

Мысли в моей голове лихорадочно метались. Неужели у него есть некое современное оружие моего мира? Ну, давай, доставай - пустить в ход ты всё равно его не успеешь!..

И Мрак достал его.

Что ж, оружие действительно было современным. И оно принадлежало моему миру. Мрак отбросил сумку - пластиковую!.. - и поднял его над головой.

— Узрите же, - сказал торжественно. - Хартгранн!..

Повисла тишина, люди зачарованно разглядывали предмет, чуждый этому миру.

Чёрный пластик, бестящий лак, тетива, проходящая через ролики, прицельные планки, противовесы… Современный блочный лук.

Но - не только. Десятки заклинаний, наложенные на лук, наполняли его смутной могучей силой. Пожалуй, вкупе с необычным видом и неизвестным материалом это действительно могло создать впечатление легендарного оружия.

Вот только…

Я шагнул вперёд… попытался. Тьма нахлынула и мягко сдавила со всех сторон, мешая двинуться.

Не вмешивайтесь, - телепатический шёпот Жасмин, казалось, ввинтился в уши земней вьюгой.

Но он же, он…

Я знаю, - мягко сказала Жасмин.

- …Сам Лес избрал Приходящих–Ночью вести свой народ и отметил их, дав верным своим детям оружие возмездия, дабы!.. - тем временем Мрак нёс пафосную чушь, и я чувствовал, что незакалённые рекламой и политическими игрищами вэйри внимают словам обладателя легендарного оружия едва ли не с благоговением и, кажется, вот–вот признают его президентом… то есть… тьфу!..

Жасмин сделала шаг вперёд и похлопала его по плечу. Мрак осёкся на полуслове и обернулся недоумённо - похоже, он умудрился забыть о присутствии этой незначительной помехи.

— Что ж, дщерь непокорная, теперь ты узрела сей лук и убедилась, сколь жалки и мелки были твои притязания на власть? - Мрак, всё больше входя в раж, изъяснялся совсем уж жутким древним слогом, который я понимал через два слова на третье, и то с телепатическим суфлированием Нан. - Пришёл час возмездия равнинникам, но сначала необходимо очистить наши ряды от слабых, сомневающихся и затаившихся врагов, что притворялись друзьями. Трепещи, ибо…

— Трепещу, трепещу, - заверила Жасмин, одной рукой отводя от себя лук, которым Мрак буквально тыкал ей в лицо. Вторая поднялась и…

Моя школа, только и успел я подумать восхищённо, когда кулак Жасмин врезался Мраку в челюсть.

Тот, не охнув, слетел с платформы и тяжело упал ниже.

Повисла ужасающая тишина.

Для ловчих лиан высота была слишком мала, и они не успели подхватить падающего. Удар смягчил ковёр трав и палой листвы, но Мрак с полминуты лежал, оглушённый.