Повелители тьмы (СИ)

Я мотнул головой, стирая воображаемую картинку. Это тебе не стратегическая игра, и отправить юнитов на поиски ресурсов нельзя, и на рынке их не разменяешь. Чего там не хватает, говорите? Железо, никель, драгоценные металлы. Всевозможные газы - деревья забирают прямо из атмосферы, какие-то органические соединения - пополняются понемногу биореакторами посёлка.

Допустим, органику можно взять из Хидона или любого другого посёлка - по моему запросу синие колодцы выдадут в удобной таре. А вот где взять эти металлы, соли, сложные кислоты? М–да, размечтался. Мол, придём в Агуали на всё готовенькое. Да там ещё и половина работы не сделана!..

В сердцах я отдал приказ.

— Зачем? - Жасмин удивлённо вскинула брови.

— Шоб було, - буркнул я недовольно. - Всё равно они там без толку торчат и лишь ресурсы на себя оттягивают. Заберу хотя бы половину.

Нанджи засмеялась:

— Архимаг должен ходить с соответствующей свитой!..

Дайрим и Валья уже наблатыкались со своими имплантами, и им не составило труда отследить мои действия. Целительница лишь посмеялась, а вот волшебник серьёзно сказал:

— Думаю, ты прав. И вообще, поскольку Жасмин теперь Архимаг не Хидона, а всего Леса, нужно будет ввести подобное сопровождение в обязательные меры безопасности при её выходах.

Жасмин запротестовала, но мы переспорили. Архимаг всея Леса по–девчоночьи надулась и пригрозила, что будет тиранствовать, пользуясь своим положением, и отмщение грядёт. Ждите, мол, неудобных приказов и сложных заданий, раз уж такие креативные любители спорить с начальством…

Нейма и Йоши только головами крутили, наблюдая за непонятным диалогом. Я собрался объяснить, но Нан почему-то не велела и подлила масла в огонь их любопытства:

— Завтра увидите. Только с перепугу палить на начните.

Завтра утром четырнадцать биороботов модели "горец" явились из Агуали на мой зов. Под завязку заправленные биотопливом, видящие в темноте, они шли на сигналы наших имплантов всю ночь. Хищную мелочь распугивали, а крупные неприятности ими то ли не заинтересовались, то ли решили не связываться с несъедобными ходячими предметами.

Выстроившись походным ордером (только что мной придуманным), - мы двинулись дальше и шли ещё два дня. К середине третьего Жасмин скомандовала остановку, разглядывая что-то впереди. Нан тоже увидела это и показала мне - между деревьями были натянуты зелёные нити, складывающиеся в абстрактный рисунок. Сторожевые чары?

— Они самые, - Жасмин хмыкнула, а потом преспокойно двинулась вперёд и прошла одну из нитей насквозь. Мы переглянулись и последовали за ней - на маяк лагеря, одного из тех, что устроили здесь жители Хидона и привлечённые добровольцы.

Из лагеря на сигнал сработавшего заклинания прибежали тяжеловооружённые воины в сопровождении боевых биороботов. Предводитель вышел вперёд. Этакий рыцарь, полностью закованный в гибкий доспех - шлем, кираса, наплечники и рунные перчатки, устроенные так, чтобы в случае необходимости открывать пальцы - для творения магии. А также юбка из полос каменной древесины на тканевой основы и высокие сапоги - при том, что вэйри вообще с трудом привыкали к обуви. На поясе у рыцаря висели… это что, револьверы? - а через плечо была перекинута лоза с алыми листьями.

А вот ростом грозный воин не вышел, будучи ниже своих сопровождающих.

— Так и думала, что это вы, - глухо прогудел голос из-под шлема, и низкорослый предводитель поднял забрало, показывая юное лицо. Женщина улыбнулась ясными глазами и пригладила рукой ёжик коротких рыжеватых волос. Когда я видел её в последний раз, волосы были длинны и спадали на бледное лицо, скрывая повреждённый глаз.

Амели, из "вольноопределяющихся".

— Вольно, ребята, - кивнула женщина остальным. Все с почтением поглядывали на нашу группу и не торопились спрашивать, что мы, собственно, делали в Лихолесье.

Жасмин, Дайрим, Валья и Амели тут же обособились от остальных и заговорили о чём-то своём. Я лишь головой покачал и переглянулся с Нан, та усмехнулась и пожала плечами.

Амели сначала показалась мне бледной тенью своей харизматичной жены и сильного мужа. Выйдя из "яйца", она вместе с семейством прошла тренировки Лесной Стражи, ничем особенно не выделяясь… а потом вдруг выяснилось, что она обладает научным складом ума и редкой силы даром придавать форму живому. Женщина включилась в исследования на Полигоне, а потом занялась строительством временных лагерей на границе Лихолесья для его будущей осады.

И неплохо потрудилась!

Мы вышли на расчищенное пространство и замерли в изумлении. Посёлок - да это же почти форт!..

Башни–вышки из живых деревьев, сплетённых спиралью, с узкими бойницами и шипами у подножия. Стены вместо рва были окружены какими-то магическими ловушками и высаженной полосами травой–неудержкой да хватким вьюном.

Я невольно ожидал, что вход в эту крепость будет под стать ей, какой-нибудь опускающийся мост–врата по обе стороны грозных башен…