Повелители тьмы (СИ)

— Я не говорила, что легко разберусь сама. Однако шансов у меня одной действительно было бы больше. Тащить за собой двух детей я не собиралась…

Я открыл было рот, захлопнул. Жасмин имеет право говорить так, мы перед ней не то что дети - младенцы.

- …Но Повелители Тьмы, хотя и необученные - совсем другое дело. Кстати, про обучение. Не подумайте, что я такая уж строгая блюстительница старых традиций, но вы должны высказать своё желание учиться.

Мы с Нан переглянулись. И на старый манер преклонили колени перед Жасмин.

— Мы согласны пойти тропой. Этой самой, тёмной. Вот, - сообщил я. - И со всем почтением просим научить нас… ну, этому самому.

Жасмин чуть сдвинула брови. Кажется, моя просьба выбивалась из канона. Ну ничего, сейчас Нан скажет…

И она сказала.

— Я пришла сюда в поисках злого могущества, - чуть подвывающим голосом. - Я воспитала в сердце гнев, и Тьма царит в моих мыслях, примите меня…

Жасмин изумлённо моргала.

— Что ты несёшь, любовь моя? - поинтересовался я.

— Извините, - Нан виновато улыбнулась. - Я неудачно пошутила.

Она бросила короткую мысль, поясняя, что взяла эти выспренные слова в какой-то легенде о "падении" на Тёмную сторону некоего джедая… то есть, конечно, волшебника. Жасмин укоризненно покачала головой.

— И я попросту боюсь. Не каждый день предлагают учиться тому, что почитается лишь страшной легендой.

Я обнял её за плечи, Жасмин посмотрела неодобрительно. Угу, вот только вякни что-нибудь по этому поводу - сама-то что недавно вытворяла?

Архимаг вскинула голову.

— Да, Валья? Хорошо, спасибо. Сейчас буду.

Она пружинисто встала, кивнула нам:

— За мной… ученики.

Пока мы спускались, позвонила Нейма, сообщила, что человеческий лагерь краю Леса снялся, солдаты погрузились в "уазики" и отправились восвояси. Вот и славно, а то я опасался, что на место крушения выдвинутся ещё несколько отрядов. То ли церковники были уверены в своих ракетах, то ли, наоборот, боялись, что солдаты подцепят загадочную "скверну". Этак же подчинённых не напасёшься…

— Времени мало, - резюмировала Жасмин. - Равнинники явно что-то затевают. И вэйри наконец поймут - после того, как наши враги продемонстрировали действие своего оружия, болтуны заткнутся, и на первый план выйдут люди действия.

— Вы всё-таки решили бороться за власть над кланами Леса? - поинтересовалась Нан. Жасмин спускалась по винтовой лестнице, идущей между корой и стволом дерева, повернулась - и внешняя стенка раздалась. Архимаг шагнула в проём, вышла на толстую ветку и шагнула в пустоту. Страховочная лиана подхватила и понесла через листву.

— Не всё так просто, Серый, Нанджи, - задумчиво ответила нам по радиосвязи.

— Но если вы упустите время, всё станет ещё сложнее, - сказал я, вместе с Нан следуя за ней. Жасмин что-то неопределённо проворчала, не глядя на Валью, которая встречала нас внизу.

— Привела? - отрывисто спросила. Валья хмурилась.

— Если ты не заметила то, что стоит перед самым твоим носом, твой уровень силы опасно…

— Нашла время играть в прятки!..

— Не прятки, - возразила целительница. - Я не собиралась показывать  это всему посёлку, привлекая всеобщее…

Жасмин махнула рукой, обрывая речь подруги - и её заклинание. Мы с Нан чуть было не взвились опять на дерево, словно кошки, вдруг увидевшие перед собой пса.

— Ч–ч-что это? - проикала Нан, разглядывая странное существо, с которого слетела невидимость.

— Это особый организм… - начала было Валья, поглядывая на тварь чуть ли не с гордостью.

— Я сама объясню, можно? - перебила Жасмин не очень-то вежливо, на подругу не глядела. Валья лишь улыбнулась терпеливо, кивнула и исчезла, напоследок на Тихой речи велев нам приглядывать за Архимагом.

За ней приглядишь, пожалуй… Я сосредоточился на "особом организме". Оплетай - совершенно определённо, но такой модели я ещё не видел.

"Железная дева" - вот первая ассоциация. Костюм, свитый из толстых веток с шипами, обращёнными в том числе и внутрь, где оставалось достаточно пустоты, чтобы туда вошёл человек.

Да, это был биоробот. Но какой-то сильно специфический. Ноги больше напоминали копыта оплетая–ходульника, пара верхних конечностей заканчивались короткими зазубренными мечами. Широкий торс просматривался насквозь, голова - огромный череп чудовища, с явными пустотами изнутри.

— Страшный? - поинтересовалась Жасмин с усмешкой.

— Ещё бы. А что?.. - заикнулся я.

— Будет ещё страшнее, - посулила волшебница.

— Вэй Жасмин? - переспросила Нан. Архимаг махнула рукой, предлагая идти за ней, и направилась прямо к тёмной кляксе в воздухе.

— Начнём же, мои падаваны. Итак,  провал.

А, так это уже лекция началась? Я торопливо принял вид примерного ученика, Жасмин улыбнулась кривовато.

- …Грубо говоря, это место Тьмы - дверь на Тёмную сторону, которая обычно образуется там, где произошло нечто недоброе. Например, где умер человек - не слишком хорошей смертью. Этот, - она указала на холмик мха, - умер плохо. И подобные провалы сообщаются между собой через Тёмную сторону - войдя в один из них, можно выйти из другого за многие дни пути.

— Ты нарочно его убила, - вдруг сказал я. Жасмин взглянула остро.