Повелители волков

Озар и Чаян подъехали к волкам, и звери совершенно спокойно отошли в сторону и улеглись с безмятежным видом на травку. Наконец и лошади персов увидели хищников (до этого они только чуяли их и начали беспокоиться) и постарались ускакать от них подальше, хотя сделать это оказалось нелегко — на передних ногах у них были путы. У Арпага, совсем потерявшего голову от всех этих событий, отвисла челюсть и опустились руки. Волки служат человеку — это было немыслимо!

— Саблю брось, — молвил один из всадников на добротном истахра, судя по несколько надменному виду, старший.

Арпаг послушно повиновался.

— Вылезай из канавы и топай к своим дружкам, — приказал Озар.

Сатапатиш попытался сдвинуться с места, но это у него не получилось; на всадников он смотрел со страхом, а на волков — с ужасом. Озар понял его состояние, издал рыкающий звук и два раза прищелкнул пальцами. Волки дружно поднялись и исчезли среди деревьев.

Озар и его отряд, в состав которого входили кроме Чаяна Тримир, Хрват и еще пятеро джанийцев, уже который день следил за разведчиками Арпага. Подчиненные Арпага оказались очень опытными следопытами, мало того, двое из них хорошо знали местность, и приблизиться к ним ни днем, ни ночью не представлялось возможным. В этом вопросе даже волки не помогли бы. Персы были отменными стрелками и хорошими воинами, а губить зверей по глупости Озар не хотел. Он ждал случая устроить им ловушку.

Волки, которые сопровождали посольство джанийцев в Гелон, остались в родных местах — они выполнили свою миссию и больше не были нужны Озару. Но когда Жавр приказал ему и еще нескольким знатным следопытам возглавить отряды, которые должны были следить за передвижением персидского войска, Озар забрал с собой и своего воспитанника, матерого волка по кличке Урраг. А тот повел за хозяином и свою стаю.

Волки очень пригодились джанийцам. Они чуяли врага за много стадий и могли выйти на любой, даже чересчур хитро запутанный след. К счастью, разведчики Арпага почти не маскировали следы, уверенные в своих незаурядных возможностях и большом опыте подобных операций, поэтому наблюдать за ними было несложно. А вот взять их в плен или просто уничтожить — это уже был другой вопрос. Но, как это бывает почти всегда, настойчивому и целеустремленному приходит на помощь случай. Персы вошли в поселение, где остались лишь одни старики и женщины, и расслабились. Что отряд Арпага и сгубило — ловушка наконец сработала, даже без участия джанийцев и каких-либо чрезмерных усилий с их стороны, предполагающих потери личного состава.

— Ваша главная задача? — спросил Озар сатапатиша; он давно определил, что это командир отряда.

— Молчи! — закричал датапатиш, помощник Арпага; он уже немного оклемался и почувствовал прилив сил и отваги.

Озар сделал знак; блеснул клинок меча, и Хрват одним молниеносным движением отделил голову незадачливого десятника от шеи.

— Вопрос нужно повторять? — Озар остро взглянул на Арпага.

— Нет! — И сатапатиш обстоятельно рассказал все, что ему было известно и о своем задании, и про то, какими путями движется армия персов, и что намеревается делать Мегабаз, его непосредственный начальник.

Смерть датапатиша не напугала сотника; для Арпага она давно стала обыденным явлением. Ему что ягненка зарезать, что человека, — все было едино. Но волки, притом такие огромные и, как уверился перс, понимающие не только человеческую речь, но и мысли, показались ему лесными божествами, а сами всадники — по меньшей мере колдунами или магами высокого ранга. А страх к потустороннему миру преследовал Арпага с детства.

— Что ж, пока все идет как задумано, — про себя сказал Озар.

Он хотел отдать какое-то распоряжение, но тут к нему робко приблизились старейшины поселения во главе с Тириаспом. Вождь поселения поклонился Озару и спросил с укоризной в голосе:

— Зачем вы это сделали?

— Что именно? — не понял его Озар.

Язык агафирсов был сильно похож на фракийский, которым Озар владел в совершенстве.

— Зачем вы убили персов? Теперь они придут в Мидне и отомстят нам — всех убьют, а поселение сровняют с землей.

— И правильно сделают! — резко ответил Озар. — Ваш царь — старый трусливый шакал. Вся скифская равнина поднялась на бой с персами, только вы и еще некоторые хитрецы решили отсидеться, надеясь на милости Дария. Первую «милость» вы уже получили — отрубленную голову вашего уважаемого соплеменника. Мы все это видели. А еще потравленные лошадьми персов посевы. И это только начало. Так что хлебайте теперь полной чашей то, что заслужили.

Тириасп, потупив голову, отошел в сторону. Следом за ним потянулись и смущенные старейшины — крыть им было нечем.

Тем временем Озар отдал приказ, и все персы были убиты — как живые, так и раненые. Оставлять разведчиков в живых нельзя было, а тащить персов с собой в качестве пленников — лишняя и опасная обуза. Агафирсы наблюдали за кровавой расправой с ужасом; мирные земледельцы были непривычны к таким страшным картинам.

— Продукты и вино забрать! — приказал Озар. — Персам угощение уже не понадобится.