Повелители волшебства

– Врал знахарь без стыда и совести, – уперся Родерик. – Еще вспомни, что врал он, будто пауки эти писать и читать могут!.. Да можно ли в это поверить, когда не всякому человеку или даже гному грамоту постичь удается?!

– Но это правда! – воскликнул герцог. – Я сам с ними, таким образом, общался. Говорить они не умеют, но нашу письменность осваивают очень быстро. У меня давно была мысль выделить им где-нибудь территорию для поселения… Желательно – поближе к границам с майрагинами…

– Экий ты шутник!.. Да если даже и допустить, будто грамоту они разумеют, как же можно таким чудищам-то доверять?

– А они не умеют врать. Просто не знают, как это делать.

– Ниче, научатся…

– Не думаю. Сколько уже лет бок о бок с людьми живут – и до сих пор не научились… Майрагины, кстати, тоже не лгут никогда – но только по другой причине. У них свои представления о чести есть…

Наемники заржали.

– Во врет!

– Давай, рассказывай!

В это время вернулись Алабирк и Талеминка.

– Что, байки травим? Веселимся вовсю?..

– Ага! – Фили положил руки на живот. – Герцог грит, что, мол, майрагинам доверять можно!

Талеминка посмотрела на Ратхара как на душевнобольного и покрутила пальцем у виска.

– А кто эти майрагины? – спросил Дэвид. – Вы столько о них говорите…

– Неужели никогда не слыхал? – удивился Родерик. – И про арахнидов не знаешь, и про этих…

– Я нездешний, – напомнил Дэвид.

– Ах, да… Ну да… Ну вот. Народец такой северный. В горных долинах живет, а перед горами теми, значит, Приграничье и есть…

– Мои владения, – заметил герцог.

– …на людей похожи, – продолжал Родерик. – Только злобные очень. Темноволосые, морды ихние, значит, чуть посмуглее будут…

– Ростом ниже человека, но очень ловкие, – сказал Ратхар. – Тонкие в кости. Глаза устроены иначе, чем у людей. Яркого света не любят, а вот ночью или в сумерках видят очень хорошо. Живут в несколько раз дольше, чем люди… Некоторые их колдунами считают, но это вранье… Они мастера засады устраивать… Умеют так слиться с деревом или камнем, что рядом пройдешь – не заметишь… Поэтому, когда война в Приграничье начинается, всегда собак с собой берем… Собаки их чуют…

– А хочешь я тебе получеловека-полумайрагина покажу? – подмигнул Фили землянину, кивнув в сторону Янгана. – Вон он сидит, полюбуйся!

– Закрой пасть! – процедил Янган, с которого мигом слетела вся его неизменная веселость.

– Это правда? – спросил Дэвид. – Но чего тут стыдиться? Вон герцог утверждает, что на севере…

Срать я хотел на него и на всех остальных «благородных»! – Янган перевел тяжелый взгляд на Дэвида. Челюсти наемника были сжаты, в глазах притаилась злоба.

Повисла пауза.

– Моя мать была с севера… – отвернувшись, неохотно сказал Янган.

– Попала в плен? – тихо спросил герцог.

Янган кивнул.

– Ей удалось бежать… В деревне ее называли майрагинской подстилкой… Говорят, она покончила с собой вскоре после моего рождения.

– Необычная… редкая история… – сказал Ратхар.

– Редкая? – взвился Янган. – Да что ты, аристократ паршивый, знаешь о жизни в…

– Редкая потому, что почти никому не удается бежать из плена, – холодно оборвал его Ратхар.

Наемник сник.

– И знаю я достаточно… и о майрагинах, и о том, как живут простые люди в Приграничье, – закончил герцог.

– Ну, вот и договорились, – сказал Родерик. – А то врал-то, врал! Мол, майрагины чуть ли не рыцари все поголовно… Вот правда и всплыла!

– А ты думаешь, когда идет война, мы с женщинами из их народа поступаем иначе?.. – Герцог пожал плечами. – Тяжелый поход, постоянное ожидание смерти, застарелая ненависть… Мы только в плен их не уводим, а в остальном – все то же самое. Наши солдаты попользуют их женщин, а потом сразу же и убивают.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – изумился Дэвид.

– А что? Обычное дело… Ни один опоясанный рыцарь, конечно, не замарает себя ничем подобным, но что касается солдат – во время похода и я, и другие командиры, как правило, просто закрываем глаза на то, что они делают… Почти все они выросли в Приграничье. И ненавидят майрагинов не меньше, чем те – людей.

– Но так не может продолжаться вечно!

Услышанное, несмотря на всю наивную жестокость этого мира, не укладывалось у Дэвида в голове.

Герцог снова пожал плечами:

– Не знаю. Может… или не может… Если так все и дальше катиться будет, майрагины не то, что отдельные рейды будут совершать – все Приграничье захватят.

– И какой выход ты предлагаешь? Вступить в дипломатические переговоры?

Герцог покачал головой: