Повелители волшебства

Чтецов обнаружилось целых двое – Мелимон и Янган. Пока интеллектуальная элита отряда разбирала закорючки непонятного послания, прочие путники спешились, чтобы дать отдых лошадям и самим размять ноги. Единственным, оставшимся в седле, был гном Филлер, который мрачно посматривал вокруг, не выпуская из рук оружия.

– Послания всякие, – цедил он. – Нужны нам эти послания, как же… Перекресток дорог… Самое удобное место для засады…

– Что это он? – негромко спросил Дэвид у Алабирка.

«Ненашенский вскормыш», как его иногда называли другие гномы «Последнего союза», оглянулся и пожал плечами.

– Наверное, брата вспомнил.

– Брата?

– Ну да… Раньше с нами еще брат его был, Киллер…

– Странное имя, – усмехнулся Дэвид.

– А чего странного? – удивился Алабирк, который, конечно, ни английского, ни винландского языка знать не мог. – Не разлей вода были братья… Мы их обычно по-простому называли: Фили и Кили… Как Киллера убили, так Фили совсем злой стал… Его коротким именем теперь лучше не называть – зашибить может…

– А как его брата убили?

– Да вот почти так же все было… Полгода уже прошло… Ехали мы по дороге, значит, вдруг – хоп! Елка лежит. Ну, мы с пони слезли, хотели оттащить ее, чтоб, значит, проехать можно было… Вот тут-то они на нас и накинулись!

– Кто накинулся?

– Да… – Алабирк сделал неопределенный жест руками. – Олухи какие-то лесные. Изгои, видать. Тогда зима была, вот они от голода и ополоумели совсем. Ну, мы их быстро железом накормили… Оружия у них, считай, стоящего не было – так, смех один, драться тоже не умели… Их вдвое больше было, а из наших никого даже и не ранили… Только вот Кили не повезло. Ему стрела в глаз попала… Сразу и умер тогда. Да вспомнит о нем Хозяин Подгорных Чертогов…

Дэвид насторожился. Так вполне могли титуловать Лорда в Хеллаэне или Нимриане. Неужели?..

– А кто этот… Хозяин? – хрипло спросил он.

– Это наш бог, – спокойно ответил Алабирк. – Дравнир, правда, говорит, что если я среди людей рос, в Чертоги меня не пустят, но я думаю, брешет он. Хозяин справедлив… Разве я виноват, что среди людей воспитывался?

«Гномовский божок?.. А если это все-таки Лорд? – Дэвиду отчаянно не хотелось отказываться от едва затеплившейся надежды. – Лорд, которого тут считают богом?..»

– А можно с ним как-нибудь… пообщаться?

– С кем? – снова не понял Алабирк. – С Дравниром? Да вон он!.. Иди, общайся сколько влезет…

– Нет. С Хозяином.

Алабирк надолго задумался, а потом сказал:

– Я думаю, можно. Но для этого, во-первых, гномом надо быть, а во-вторых, умереть необходимо.

Дэвид вздохнул. Надежда испарилась. В этот момент Янган громко свистнул, созывая остальных.

– Сказано тута, – заявил Мелимон, тыча пальцем в пергамент. – Что, дескать, арахнид где-то в этих лесах завелся. А кто его, значитца, прибьет, тому градоначальник Раднога, Марет Исаиглас, собственноручно три серебряные пласы вручит.

– Ого! – сказал Сеорид, задумчиво почесав щетину на подбородке. – В прошлый раз сколько нам за арахнида отвалили, а?..

– Две пласы, – тотчас ответил Родерик.

– И еще Эттилю лошадь подарили, – прогудел дотошный Дубалин.

На него все тут же замахали руками и зацыкали – мол, при чем тут лошадь? Лошадь тут совсем ни при чем! Дубалин засмущался и стал бубнить что-то совсем невнятное. Оставив в покое Дубалина, отряд снова сосредоточился на столбе с пергаментом.

– Эх, кабы не принцесса… – вздохнул Мелимон.

– Да что принцесса! – отмахнулся Янган. – Ничего с ней за пару дней не станется… Знать бы только, где арахнид сидит, можно было бы на пару дней и подзадержаться!

– Во! Точно, – подтвердил Родерик. – Если б знать – где. Иначе по лесам его можно месяц выслеживать. А то и два.

– А в прошлый раз за неделю управились! – возразил Эттиль.

Сеорид беззлобно взлохматил волосы на голове самого юного члена отряда.

– В прошлый раз нам повезло, дурья твоя башка. – И, вздохнув, добавил: – Хотя, конечно, жаль три пласы выпускать, когда те сами в руки плывут.

– Ты до них доплыви сначала, – встряла Талеминка. – Забыл уже, как я тебе в тот раз от яда руку лечила целый месяц?

– Пуляться из самострела надо было метче – тогда бы и лечить не пришлось, – пряча улыбку, возразил Сеорид.

– Ну-ну, – хмыкнула Талеминка, хлопнув по притороченному к седлу самострелу. – В следующий раз сам стрелять будешь. А я на тебя посмотрю.

– А ты вместо него, стало быть, на арахнида с мечом пойдешь? – сверкнул зубами Янган.

Талеминка пожала плечами, не приняв шутки:

– Могу и с мечом.

– Будет вам ругаться, – подвел черту Родерик. – Все одно – охотиться за этой тварью не будем. Некогда.

В этот момент Янган встретился глазами с Дэвидом. Всегдашняя улыбка никуда не пропала, но взгляд черноволосого воина вдруг стал пристальным и острым.

– Слушай, колдун! – сказал он, не отпуская взгляда Дэвида. – Может, ты, чем поможешь? Сумеешь найти в этих лесах арахнида? Три серебряные пласы нам не помешали бы, как, по-твоему?

Все повернулись к Дэвиду. На перекрестке установилось напряженное молчание. В самом деле, в своем обсуждении они как-то выпустили из виду загадочную персону, принятую в отряд три дня назад.