Повелительница барсов. Попаданка и строптивый (СИ)

– Не смей тянуть ко мне свои лапы, блохастый! – выругалась я, прежде чем начать забег в сторону дворца под довольный смех двуликого.

– Куда же ты, ихи Реджина? – прокричал мне вслед эрд Солер.

Я не обернулась, лишь ускорила бег, ведь если с назойливым кошаком все в порядке, он догонит меня в два прыжка и снова начнет приставать!

– За спасенную жизнь ты должна мне как минимум поцелуй! Нет, три поцелуя, за каждого из этих головорезов! – донеслось мне в спину, и я с облегчением поняла, что, судя по удаленности звука, барс пока не думал меня догонять.

– Ага, мечтай, блохастый! – крикнула я в ответ и, испытывая небывалое облегчение, нырнула в коридоры дворца,

На следующий день я ожидала, что меня вызовут для разбирательств, но ни старшая служанка, ни император, казалось, не испытывали интереса к тому, что на территории дворца кого-то пытались убить и убивали ранее.

Однако мои предположения не подтвердились. Подстригая кусты в саду, я увидела, как в дальнюю его часть прошли несколько человек с лопатами. Немного позже с той стороны вывезли на трех тачках нечто укрытое старыми мешками.

Я делала вид, что сосредоточена на своей работе, но, вовремя скосив глаза, приметила иссохшие пальцы мертвой руки, которые высовывались из-под грубой ткани. Значит, трупы предыдущих жертв мстительной Дафны были найдены. Интересно, где же она сама? Томится в темнице или уже казнена?

Словно в ответ на мой вопрос, двери подземелья, где не столь давно запирал меня озабоченный оборотень, распахнулись и оттуда, окруженную стражей, вывели Дафну. Мне не составило труда тайком прокрасться следом. Я успела поработать в разных частях сада и знала, где можно укрыться так, чтобы никто не заметил. Благо растительность тут была довольно пышная и окультуренная в основном у самых дорожек: зайди чуть глубже – и ты почти в джунглях.

Убийцу подвели к плоскому невысокому камню, стоявшему посреди лужайки. Ее туника была изодрана и пропитана кровью, кое-где на ткани виднелись грязные пятна. Длинные волосы утратили былой лоск, превратившись в грязный колтун, сережки из ушей исчезли.

Дафна стояла перед камнем, покачиваясь от слабости, ее янтарные глаза горели злобой и безумием. Изредка она сквозь занавес неряшливых прядей загнанным зверем оглядывала лица стражников. Казалось, она искала спасения, но, снова и снова не находя знакомого лица, кусала губы и опускала взгляд к земле.

Я поняла, зачем девушку привели сюда, и уже пожалела, что любопытство подвело меня так близко к месту казни, но уходить сейчас было опасно: заметят. К тому же из дворца в сопровождении эрда Солера вышел император.

Арнау было сложно с кем-то перепутать: белые летящие одежды в этом дворце носил он один. К тому же никто из мужчин здесь не обладал такими роскошными волосами, ниспадающими на спину подобно черному шелку.

Император приблизился, и Дафне зачитали приговор. Затем девушку толкнули на колени и уложили голову в выемку на камне. Палач поднял тяжелый топор и по кивку императора опустил его на шею преступницы. Я отвернулась, чтобы не видеть, как на траву хлынет кровь той, что хотела моей смерти.

Голову и тело казненной куда-то унесли, а император с начальником телохранителей неспешным, прогулочным шагом двинулись по дорожке. Неподалеку от меня император остановился, чтобы полюбоваться фонтаном, струи которого сияли под полуденным солнцем, как золото.

– Вы неплохо поработали, эрд Солер. Разумеется, придется еще раз проверить всех подруг этой девушки, но трупы, закопанные в моем саду, – это весьма интересная новость. Я велю казначею выплатить вам премию.

– Ваше императорское величество очень щедры, но позвольте мне выбрать иную награду.

– Вам не нужны деньги?

– Деньги – это хорошо, но я хотел попросить ваше императорское величество о другой награде.

– Любопытно, и что же это для вас дороже золота, эрд Солер?

– Ихи Реджина.

– Мы уже обсуждали это, мой непонятливый слуга! – раздраженно произнес Арнау, отвернувшись от собеседника.

– Но на этот раз все иначе: я спас ее этой ночью от троих убийц. По законам чести ее жизнь теперь принадлежит мне!