Повелительница каменных монстров

— Вот же прохиндей! А я ещё с ним в одной комнате ночевал! — возмутился я.

Хорошо хоть, что не спал с ним на одной кровати!..

— Мне бы тоже хотелось как-нибудь помочь ему, но я не знаю, есть ли такая возможность, если путь на Эалону для меня закрыт…

Я задумался. Почувствовав запах запёкшейся крови, я посмотрел на свою одежду и ужаснулся от того, что она была пропитана кровью. Немного поморщившись, я прикоснулся к месту ранения, но там не осталось даже маленького шрама — горгульи постарались на славу.

— Есть кое-что ещё… Хельга просила, чтобы я передал тебе одну вещицу, когда битва закончится…

Я немного пошарил в кармане рукой и достал перстень, который болотная ведьма попросила передать Дикарке.

Эйвери приняла его, а её глаза тут же наполнились слезами. Мне самому стало больно и захотелось как-то поддержать её.

— Ты же помнишь, что она не умерла? Ей не было больно! Хельга ушла в лучший мир! И всё благодаря тебе!

Дикарка сжала перстень в руке и принялась кивать, старательно выдавливая из себя улыбку. Я присел рядом с ней и обнял за плечи, прижимая к себе.

— Знаешь, я всё думаю, что было бы неплохо остаться в той ловушке вдвоём… Ты только представь, нам никто не мешал бы… Мы принадлежали бы друг другу! Как тебе эта идея?

Дикарка улыбнулась теперь уже по-настоящему, но в дверь постучали, не дав ей ответить.

— Вот именно об этих помехах нашему счастью я и говорил… — недовольно фыркнул я.

— Кто там? — спросила Эйвери.

— Эви, это Рихтер, я хотел убедиться, что мой брат в порядке, и пригласить вас на обед и разговор с королём.

— Твой брат в порядке! — крикнул я, надеясь, что назойливый дракон уйдёт и не станет мешать нам.

— Тогда вам следует поторопиться, потому что совсем скоро король должен будет вернуться во дворец… Так как бессмертие больше не действует, ему следует начать обучать преемника…

— Или родить своего! — хихикнул я.

Я вспомнил, как Джульетта бросилась к королю, когда Гарольда убили. Что с ней было не так? Она тоже всё это время играла на нашей стороне? Понадеявшись, что совместный обед позволит не только восполнить силы, но и даст ответы на главные вопросы, я поднялся на ноги, вынужденно выпуская Эйвери из своих объятий.

— Если король спешит, то лучше не тратить время на переодевания и пойти к нему сейчас.

Ведьмочка поднялась на ноги. Мы спали в той же одежде, в которой воевали с Гарольдом… А как бы хотелось спать вместе со своей женой вообще без одежды.

Тяжело вздохнув, я открыл дверь, и чуть было не ударил ею брата.

— Ты точно в порядке? — назойливо продолжил заботиться обо мне он.

— В полном! Всё хорошо, что хорошо кончается…

Услышав тяжёлый вздох Эйвери, я понял, что зря сказал эти слова, потому что её война ещё не завершилась. Она не знала, как справится её брат, и сможет ли он остановить своего отца. Хотя я отчего-то был уверен, что Эрик справится, ведь он — как там говорила Дикарка? — истинный правитель! Да и только сильный воин смог бы вот так отлично справляться с ролью иного существа, водя всех нас за нос.

***

В столовой собрались все. Это можно было сказать без преувеличения, потому что там на самом деле собрались все! Горгульи около стола лакомились свежими фруктами из корзины. Я приблизился к старшенькому и попытался погладить его, но он зло оскалился, глядя на меня.

— Эй! Я не хотел ничего дурного, просто пытался поблагодарить тебя!

Когда-то каменное изваяние вернулось к еде, а его маленькая подружка посмотрела на меня и, казалось, даже улыбнулась. А она истинная девушка, понимала, кому нужно строить глазки. Вот только я был занят… Уже окольцован, и всё это было по-настоящему, как бы мы с Дикаркой ни пытались убедить себя и друг друга, что это просто игра.

Король сидел рядом с Джульеттой и сжимал её руку. Рихтер занял место рядом со своей супругой, и я заметил, что у Ариэллы начал округляться живот. Драконы растут быстро, так что долго беременной она вряд ли будет ходить. Профессор Сьюррет и мадам Гротекс сидели рядом и соприкасались плечами. Я надеялся, что эти двое, наконец, смогли перешагнуть через все барьеры. Ректор занимал местечко на одном конце стола, а на другом, напротив него, расположилась мадам Жаннер. А она-то каким образом попала сюда? Впрочем, я отлично понимал, что она тоже знала о миссии и поддерживала всех нас, как могла, хоть и не присутствовала на битве. Оставшиеся в живых сторонники короля выглядели разбитыми, но я отлично понимал их: непросто терять своих друзей и осознавать тот факт, что их уже не вернуть. Бессмертие штука сложная, наверное, совсем непросто бояться сделать лишний шаг и расстаться с жизнью, когда лишился своего преимущества и можешь погибнуть в любой момент. Но им удалось осуществить задуманное: орден Ледяной смерти уничтожен.

Заняв с Дикаркой свободные места за столом рядом друг с другом, мы поприветствовали всех присутствующих.

— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что сделали для этой победы. Нам удалось восстановить баланс сил, и теперь я буду спокойно спать, осознавая, что из-за моей главной ошибки больше не погибнут невинные, — начал свою речь король.