Повелительница каменных монстров

Войдя в хижину, где всюду висели трупы летучих мышей, жаб и прочей мерзкой живности, я съёжился, а потом обратил внимание на женщину, которая будто бы состояла из воздуха и была бесплотным призраком.

— Мама? — выдохнула Дикарка, делая нерешительный шаг вперёд.

Мадам Жаннер отпустила руку Эви, скрестила руки на груди и взглядом указала мне, что нам не следует мешать этому разговору.

— Эйвери… У нас не так много времени… И ты должна узнать кое-что! — всхлипнула женщина. — Эалоны больше нет… Твой отец уничтожил наш мир…

Глава 36. Эйвери

— Что это значит, мама?

Я присела за стол и попыталась взять её за руки, но не смогла, потому что образ мамы будто был соткан из плотного тумана.

— Ты ведь помнишь, что значит «Эалона»? Эал — мир, который заключили горгульи с хранителями тысячи лет назад, доверив тем заботу о себе… Твой отец начал войну… Хранители восстали против горгулий, нарушив обещание защищать их. Твой отец собрал своих лучших воинов и объявил охоту… Каждый день гибнет немало горгулий и людей. Мы были призваны защищать их, но можем стать для них концом… От исхода твоей миссии зависят наши жизни, их жизни!.. Гарольд Рейзер должен умереть.

Как часто я говорила себе эту фразу… Однако раньше я не задумывалась о том, что смерть Гарольда теперь значит хоть что-то и для Эалоны. После моего обручения с Неотразимым, Гарольд должен был исчезнуть из нашего мира, и я надеялась, что он больше не вернётся…

— Какое отношение моя миссия имеет к Эалоне и откуда тебе известно так много о том, что я собираюсь сделать? — спросила я. — Я думала, что моя миссия — пробудить горгулий и вернуться домой…

— Ты уже не сможешь вернуться, дорогая… Став супругой иномирянина, ты потеряла возможность вернуться на Эалону… Возможно, ты и сама больше не чувствуешь зова своего мира…

Я широко распахнула глаза и посмотрела на Неотразимого. Он был не в меньшем замешательстве, чем я сама. Он смотрел то на меня, то на маму. А я пыталась принять её слова. Она была права: Эалона больше не звала меня, как это было поначалу, когда я появилась в этом мире и не помнила себя… Когда я отчаянно искала путь домой, но вместо него встретила Неотразимого… Дракона, укравшего моё сердце. Теперь он стал моим домом, и я всё чаще задумывалась о том, что желание вернуться покинуло меня. После обручения оно исчезло окончательно. Во всём замешана магия? Я думала, что любовь… Хотя… Мешало ли одно другому?

— Тогда как я смогу помочь Эалоне? Я провалила свою миссию?

— Нет-нет! Ты всё сделала правильно, моя дорогая! Теперь ты должна дойти до конца. Чтобы твой отец лишился действия сыворотки, которую получил от Гарольда Рейзера… Я верю в тебя, солнышко! Ты справишься! И мы сможем встретиться однажды, но уже в твоём мире, там, где теперь твой дом.

Наверное, я должна была радоваться, что смогу остаться с Неотразимым, но внутри царила пустота… Я окончательно потерялась и то, что считала истиной раньше, теперь будто бы исчезло. Кем я была? Кто защитит Эалону? Что станет с горгульями, и кто сможет остановить отца? Он никогда не был примерным отцом… Ещё в детстве я заметила его тягу к насилию: он мечтал подчинить горгулий себе, твердил, что они должны служить людям. Наставник придерживался другой точки зрения: он хотел, чтобы мы жили в мире на равных. Горгульи помогали нам добровольно… Они подчинялись нам и слушались нас, но они не были рабами… Я поджала губы, стараясь не представлять кровь и мёртвых каменных монстров. А армия отца? Они просто слепо следовали за своим повелителем, даже если и не хотели вступать в войну. Их мне тоже стало немного жаль… Бритоголовые были просто безвольными марионетками, готовыми сделать всё, что велит король. И сколько ещё крови прольётся, пока я не вытащу проклятого Рейзера и не уничтожу его? Вот только… входило ли в планы короля убить своего когда-то соратника, а теперь врага?

— Мама, ты снова была у провидицы? Ты видела исход моей миссии? Гарольд Рейзер силён, раз ему удалось столько времени скрываться. Я боюсь, что стану истоком рек крови, если верну его в этот мир.

— Не бойся! Не попробуешь, не узнаешь! Провидица ничего не смогла разглядеть, но она твёрдо уверена в том, что ты должна вытащить его и уничтожить бессмертие, созданное монстром.

Я опустила голову. Кайлан был прав — я не могла знать наперёд, чем закончится возвращение Гарольда.

— Я не знаю, получится ли у меня, ведь никогда раньше не призывала огненные порталы и не использовала силу огня… Лишь единожды… — Я вспомнила, как смогла остановить Джульетту. Тогда всё произошло слишком просто, словно она сама поддалась мне… Или я просто недооценила силу, которой обладала?

— У тебя всё получится, милая!

Мама провела подушечками пальцев по моей руке, а я ощутила лишь лёгкий ветерок, холодящий кожу.

— Я верю в тебя! Запомни, что ты будешь не одна, Эйвери! Исход битвы зависит от того, кто всегда рядом с тобой! Запомни это!

— Мама, я виделась с Эриком! — я понимала, что времени у нас осталось мало, потому что её облик начал рассеиваться.