Повелительница леса (СИ)

Морнэмир тихонько фыркнул. Через секунду мы услышали лязганье дверей и поняли, что за нами пришли. Эльфа под конвоем пятерых стражников увели первым. Через пару минут оставшиеся двое воинов вывели из темницы и меня.

— Куда мы идем? — с беспокойством спросила я.

— Куда велено. Шевели ногами, — не очень-то любезно бросил стражник, подталкивая меня в спину.

Коридорами мы вышли из замка с обратной, непарадной стороны. Там, парком с душистым кустарником, прошли к устроенной в нижней части сада арене. Широкий полукруг деревянных скамеек, стоявших в несколько рядов, охватывал импровизированную круглую арену. На арене пока не наблюдалось никакого движения. На возвышении напротив арены стоял шатер с троноподобными креслами для королевских особ. Он тоже был пуст. Меня провели к шатру и усадили на скамью чуть ниже. Я удивленно приподняла брови. С чего бы это Лиатрис оказывать мне такие почести? Стража уселась по обеим сторонам от меня. Амфитеатр медленно заполнялся народом: сплошь знатные дамы, богатые купцы, даже некоторые из послов, что одаривали королеву на приеме. Странно, что Лиатрис не провернула все в тайне. Скорее всего, это дело рук Ингвара. Как я поняла, капитан был кристально честен. Я снова ощутила прилив стыда за свое поведение. Было бы куда лучше, скажи я ему всю правду сразу. Но теперь поздно кусать локти.

Наконец, все скамьи были заняты. Народ гудел, как пчелы в улье. Еще бы! Нечасто, наверное, королевского сына вызывает на поединок незнакомец.

— Говорят, его застали в спальне королевы, а Ингвар их застукал и вызвал на бой! — возбужденно шептал кто-то слева.

— А я слышала, что это наемник, которого подослали убить наследника! — ответили откуда-то справа.

Я покачала головой. Все как обычно — куча слухов, и ни одного правдивого. Интересно, как собравшимся собираются объяснить суть поединка?

Внезапно затрубили трубы, я обернулась и увидела, что королева и наследник занимают свои места в шатре. Я присмотрелась к королеве. Что-то она неважно выглядит. Бледная, на лбу испарина, губы сжаты. След от подсвечника скрыт высоким воротом платья винного цвета.

«Словно кровь», — подумала я, передернувшись. Нет, нельзя думать о крови. А бледность Лиатрис наверняка объясняется волнением за сына. Не каменная же она, в конце концов. Венец королева предусмотрительно не надела.

Лиатрис изо всех сил делала вид, что меня не существует. Наследник, заметив мой взгляд, брезгливо поморщился и отвернулся. Лиатрис кивнула, приказывая начинать.

Я перевела взгляд на арену. Пока я смотрела на королеву и наследника, Морнэмир и Ингвар уже вышли и встали друг напротив друга. О чем-то посовещавшись, оба быстро скинули рубашки, оставшись лишь в штанах и сапогах.

— Устроили показуху, — проворчала я. Без доспехов этот поединок закончится довольно быстро.

Однако раздавшиеся восхищенные возгласы присутствующих дам яснее ясного говорили, что они поддерживают такое решение. Я разделяла их восторг, залюбовавшись соперниками. В солнечных лучах кожа Ингвара казалась золотистой, Морнэмир же, напротив, был бледен. Если капитан обладал развитой мускулатурой настоящего воина, то эльф имел вид хоть и мускулистый, но поджарый. Ростом Морнэмир лишь незначительно уступал Ингвару. Самые ушлые зрители уже делали ставки на победителя. Большинство, что неудивительно, голосовали за Ингвара.

Вперед вышел герольд, зачитавший суть вызова и правила поединка. Из сказанного герольдом, стало ясно, что Ингвар и Морнэмир сражаются за честь королевы. В подробности королева, судя по всему, приказала не вдаваться.

Правила поединка гласили, что бой длится по смерти одного из участников, после чего победивший имеет право обратиться к королеве и наследнику с единственной просьбой. Услышав это, Морнэмир сжал губы, а я удивленно оглянулась на королеву. Та выглядела бледной, но довольной. Значит, даже если Морнэмир выиграет, то сможет попросить либо венец, либо меня. Но, судя по виду Лиатрис, в победе своего сына она была уверена. Ей ли не знать, что основная сила Морнэмира в волшебстве, а вовсе не в воинском искусстве.

— Лесные боги, если вы меня слышите, молю вас, помогите Морнэмиру или Флориану, да кем бы он там ни был! Пусть все сложится хорошо и никто не погибнет, но венец вернется ко мне, чтобы я смогла отдать его гномам и вернуть Элрика, — прошептала я.

Учитывая мое невезение, я была склонна думать, что лесные боги во время моих к ним обращений всегда сидят с наглухо закрытыми ушами и при этом громко поют, чтобы уж наверняка не внимать моим мольбам.

Снова затрубили трубы. Соперникам вынесли два меча, которые они тут же взяли. Ингвар пару раз взмахнул своим, примеряясь к оружию, Морнэмир же просто поудобнее перехватил рукоять и встал в стойку напротив Ингвара.

Все присутствующие уставились на меня, отчего я заерзала на скамейке. Но оказалось, что сигнал к началу поединка должна подать Лиатрис. Я обернулась и увидела, как королева небрежно взмахнула красным шелковым платочком.

Глава 19