Повелительница сердца шейха

— Возможно. Предположим, что, если я выплесну содержимое бокала вам в лицо, вы меня казните?

Тень какой-то эмоции промелькнула на его лице и исчезла слишком быстро, чтобы он понял, что это было, но Шарлотта уловила блеск в его глазах, яростный и горячий. Похоже, ему нравится смотреть, как она злится, и это весьма странно.

— Я бы не советовал этого делать. Итак, я полагаю, вы принимаете мое предложение?

Шарлотта сердито посмотрела на него.

— Вам нужно мое согласие?

— Нет.

В этом слове не было ни торжества, ни радости. Просто констатация факта.

— Так зачем же все это нужно?… — Она махнула рукой на стол.

Шейх откинулся на подушки, большой, мускулистый и опасный, и это вызвало необъяснимый трепет, волной пробежавший по ее спине.

Этот человек станет ее мужем. А это означает…

Шарлотту бросило в жар.

Это должно было прийти ей в голову раньше, но все же не пришло — осознание того, что брак — это не просто клятва любить друг друга, пока не разлучит смерть. Была еще одна часть отношений, без которых невозможен брак. И по этой части у нее вообще не было опыта.

Незнакомое чувство скрутило ее изнутри, и, хотя страх был частью этого чувства, он был не единственной его составляющей. В нем было еще что-то, связанное с ощущением близости его тела, трепетом, который вызвало тепло его руки.

У Шарлотты пересохло во рту — она внезапно поняла, что он видит, о чем она думает. Но от взгляда его глаз было не скрыться.

Она снова потянулась за вином, сделала еще один отчаянный глоток, чтобы смочить горло, сердце гулко стучало, отдаваясь шумом в ушах.

Неужели он хочет заняться с ней сексом? Она далеко не красавица. К тому же у нее нет никакого опыта. Он мог бы выбрать любую из прекраснейших женщин, ведь он шейх, и он определенно никогда не выбрал бы ее — если бы она так удачно не заблудилась в пустыне.

Он упоминал о том, что ему нужно обеспечить преемственность.

Да, рождение наследника — главная обязанность супруги шейха, но все же…

— У вас есть вопрос? — Голос шейха был мягким и вкрадчивым, будто он знал, о чем она думает. — Спросите меня.

— Н-нет, — Шарлотта вспыхнула от смущения, — у меня нет ни одного вопроса.

Она собралась с духом, чтобы встретиться с ним взглядом. Его глаза блестели, но в них не было гнева.

— Откройте рот, йа амар, — тихо приказал он.

Это было совсем не то, что Шарлотта ожидала услышать, и это застало ее врасплох — настолько сильно, что она машинально открыла рот, прежде чем поняла, что сделала. Почти сразу же сомкнув губы, она бросила на него подозрительный взгляд.

— Зачем?

Шейх наклонился к столу и взял из серебряной вазы одну клубнику.

— По традиции Ашкараза будущий жених должен накормить свою избранницу. Так что откройте рот, мисс Деверо, и покажите свое согласие.

На этот раз не было никаких сомнений насчет причины блеска в его глазах. Это был блеск вызова. И хотя Шарлотта не хотела подчиняться ему, она испытывала сходное чувство.

В конце концов, это просто ягода. Возможно, действительно таков здешний обычай? В любом случае у нее нет выбора. И если ей придется задержаться здесь на неопределенный срок, то, конечно, лучше провести его в качестве жены шейха, чем остаться узницей в камере.

Кто знает, вдруг, если она станет править, сможет что-то изменить. Например, повлиять на шейха, чтобы тот открыл границы, и она смогла вернуться домой. Это была хорошая идея. Ей не пришлось бы подчиняться его желаниям вечно.

Шарлотта слегка подалась к нему и открыла рот. В его глазах вспыхнуло пламя, и хотя она не знала, что это значит, что-то глубоко внутри ее заставило сердце биться быстрее.

Шейх протянул ей клубнику, сначала провел ягодой по ее верхней губе, отчего по спине пробежала легкая дрожь. Шарлотта замерла, когда он сделал это снова, на этот раз обведя губу клубникой, прежде чем осторожно положить ягоду ей в рот.

— Съешьте, — приказал он, и Шарлотта послушалась.

Сладость разлилась по языку. Затем он коснулся пальцами ее нижней губы, оставив за собой след из горячих искр. Шарлотта проглотила клубнику, подняла руку и сама коснулась горевших губ.

— Это все, что мне нужно сделать? — хрипло произнесла она, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не произошло.

— Все, — ответил он.

— Хорошо.

Руки дрожали, и ей это не нравилось. Внезапно ей захотелось побыть одной, оказаться подальше отсюда.

— Я устала, ваше величество. Если вы не возражаете, я хотела бы вернуться к себе…

Шарлотта неловко поднялась на ноги, не дожидаясь его разрешения.

Шейх поднялся гораздо более плавно, чем она, и ее сердцебиение превратилось в шквал, когда он двинулся вокруг стола к ней, такой высокий, смуглый, мускулистый в своем шелковом длиннополом одеянии.

— О нет… все в порядке. — Она бессознательно сделала шаг назад, как будто устанавливая расстояние между ними, чтобы избавиться от странного чувства, бушевавшего в груди. Чувства, которое, как она подозревала, могло быть возбуждением. — Я сама найду дорогу назад.

Шейх остановился, отблески свечей отразились на золотом шитье его одежды, и Шарлотте показалось, что он усмехнулся.