Повелительница теней

Утро пришло на Летние луга ароматное и сочное, как спелое яблоко. Все вокруг благоухало после грозы, окатившей травы, ягоды и цветы. И даже солнце казалось сейчас каким-то влажным в утренней дымке. Альт проснулся от жужжания пчел, окунавших свои острые носики в головки цветов. Он расправил крылья, проскакал вокруг дома, разминая ноги, и тут решил заглянуть в окно, чтобы проведать хозяйку. Но постель Элегии оказалась пуста. «Неужели Эля проснулась раньше меня? – размышлял Альт. – Что за редкость?» Пегас еще раз прошелся по двору, забрался на крыльцо, осмотрел мольберт. Хозяйки нигде не видно.

– Эля! – позвал он.

Никто не отвечал, лишь продолжали кругом зудеть трудолюбивые пчелы. Альт снова осмотрел дом, заглянул в каждый закуток, перевернул кровать: Эля как сквозь землю провалилась. Все в комнате было привычно глазу – на своих местах и мебель, и скатерти, и салфетки, и мелкая утварь. Ничего не тронуто, не переставлено. И тут Альт даже подскочил, ударившись головой о потолок. Картина, которую он вчера заботливо перевернул к стене, теперь снова висела, как раньше! Пегас попятился и выскочил из дома. Он метался по двору и звал хозяйку, даже подбежал к колодцу и, сунув туда голову, заржал:

– Нет ли у вас Эли?

– Съели! Съели! Съели! – отозвался Гуга.

И Альт начал сам себя ругать за глупые вопросы к колодезному жителю. А еще больше за то, что заснул этой ночью без задних и передних ног. Но надежда, что хозяйка сама перевернула картину, а затем ушла из дома, еще теплилась где-то внутри. Недолго думая, Альт полетел к Корифее: лишь она сейчас могла дать полезный совет. А еще пегас мечтал встретить там саму Элегию…

Уже подлетая к дому Корифеи, Альт увидел вереницу врунов и чертяк, спешивших в том же направлении. Зверьки неслись по росистым травам, периодически отряхивая лапки и подергивая хвостами. Они повизгивали, похрюкивали и явно были настроены знатно поживиться. Чуть не сбив с ног мирно жующего траву Юнка, взволнованный Альт влетел на крыльцо вслед за последним вруном.

– Эля пропала! – заржал он.

– Как пйопала? Когда пйопала? Куда пйопала? – заволновался Юнк. Трава еще торчала из его рта в разные стороны, напоминая зеленые клоунские усы.

– Пропала, не спросив меня? – выбежала на крыльцо Кори. – Как это неприлично!

И тут же осеклась, сняла очки, протерла их подолом юбки, снова нацепила на нос.

– Что, совсем пропала? – переспросила уже тихо и робко.

– Начисто! – отрубил Альт.

Он заглянул в дом и, удостоверившись, что и тут его хозяйки как не бывало, совсем сник.

– Может, ты просто не заметил, как она уходила к йеке? – осторожно спросил Юнк, наконец справившись с травой.

– Эля никогда не просыпается раньше меня! – затряс гривой Альт. – А уж уйти куда-то, не предупредив, такого в жизни не бывало!

– Дело серьезное, – вздыхала Кори. – Урок придется отменить…

Когда Корифея сообщила своим нахальным ученикам, которые уже вовсю шарили по дому, что занятия не будет, они не на шутку всполошились. Запищали, загалдели.

– Конфеты!

– И приветы!..

Кори даже рассердилась.

– За что вам давать сладости? – негодовала она. – Вы же ничему сегодня не научились!

Но мелкие существа не воспринимали ее доводов. Зверьки ждали одного: чтобы фея подкормила их, как и раньше, – только так они были согласны терпеть над собою издевательства в виде уроков и впихивания знаний.

– Угощения!

– Без промедления!

Вруны стучали кулачками по мебели, а чертяки уже пытались сами раздобыть себе награду.

– Ладно, будет вам угощение, – будто смирилась Кори.

Вруны прижали ушки от предвкушения, а чертяки завертели хвостами. Тогда Корифея достала из шкафчика банку пикулей и вынесла ее на улицу. Чертяки и вруны смотрели на банку как завороженные и шли за Корифеей.

– Держите, тут на всех хватит!

Бока банки поблескивали на солнце, а внутри лежали сочные овощи – яркие, красивые и на вид очень вкусные! Один врун подбежал и начал облизывать стекло. Но его быстро отстранили. Несколько чертяк согнулись, и им на спины положили банку. Другие зверьки шли по сторонам и придерживали ее лапами. Остальные бежали спереди и сзади, улюлюкая и восторгаясь подарком.

– Вот и ладненько! – потирала ладони Кори.

Но сразу вспомнила о случившемся, и лицо ее стало хмурым и озабоченным.

– Надо все же поискать Элю на Летних лугах, – сказала она. – Альт, ты заглядывал к Раде или Дине?

– Думаю, если бы у Эли поутру возникла какая-то проблема, то она прямиком полетела бы сюда, – вздыхал Альт. – Так же сделал и я…

Тогда друзья решили разделиться. Юнк оставался ждать Элю у Кори. Сама Корифея собиралась проведать Раду и Дину. Все еще надеялись, что Эля решила навестить кого-нибудь из подруг – помочь Чудине собрать урожай ягод после грозы или позапускать с Радой «блинчики» по воде. Чтобы проверить последний вариант, Альта направили к речным берегам – все знали, как Эля боится и одновременно любит воду…