Повелительница зеркал

— Будет, будет, — заверила ее Ада.

Ника задумалась. Когда она ехала в Баб-Ёжкино, она не думала, что все так получится. Ей тогда даже не хотелось будить маму, чтобы она проспала стан-цию. Ника не думала, что найдет здесь друзей. Не думала, что будет переживать оттого, что ей нравятся сразу двое! Девочка вздохнула.

Наконец, Ада произнесла фразу, которой Ника так боялась:

— О, вот мы и пришли!

Ника, чувствуя, как ноги становятся ватными, вышла из леса и огляделась вокруг. Перед ней раскинулась большая поляна, по краям которой росли четыре могучих дуба, с небольшими холмиками и камнями, поросшими травой. Посреди поляны лежал большой камень в форме котла с ручками.

А высоко в небе светила огромная и жёлтая, как сыр в универмаге, луна.

— Мы пришли рановато, — пояснила Раиса. Ее голос дрожал, она тоже немного нервничала.

Друзья уселись на камни. Никто не занимал камень, стоявший посередине.

— Там появится Управляющий, — пояснил Брайан.

— Появится? — переспросила Ника.

— Нет, приедет на «Жигулях»! — огрызнулся Павел. Он смотрел на часы.

— Управляющий всегда появляется в каком-нибудь образе, — пояснила Ада, — так что, если увидишь на том камне крокодила или белку, не пугайся.

— Тише, — шикнул Алик, — начинается.

«Пора падать в обморок!» — подумала Ника. Ее страшно мутило.

— Надо встать! — Ада вскочила с земли.

Все последовали ее примеру. Лунный свет заливал поляну. Казалось, каждый кустик, каждый камень светится неоном. Стало так светло, что защипало глаза.

Внезапно в середине поляны ввысь взметнулся сноп искр. Искры вращались и вращались, пока, наконец, не превратились в черную пантеру.

«Ну, вот, — подумала Ника, — я совсем спятила!»

Пантера села на камень и внимательно оглядела всех присутствующих.

Неожиданно раздался громкий, настойчивый голос. Он звучал со всех сторон сразу, и сложно было поверить, что это говорит пантера.

— Приветствую вас, ворожеи и ведуны, дети мои! — пантера еще раз внимательно оглядела всех. — Еще одно полнолуние! Еще одна встреча!

Голос умолк.

— Здравствуй, дорогой Управляющий! — голос Ады слегка дрожал, но она говорила четко. — Мы пришли снова.

— Это я вижу, — Нике показалось, что голос прозвучал немного мягче, а пан-тера чуть ухмыльнулась.

— Однако, — голос стал резче, — вы пришли не одни! Меж вас есть человек, не принадлежащий к нашей расе. Почему вы привели его?

— Разреши рассказать тебе! — попросила Ада, шагнув к пантере. Большая кошка благосклонно кивнула:

— Рассказывай, темная ворожея Аделаида!

Ада рассказала все. И про видение о лисе и собаке, и про сделку, касающуюся Лаврентия, и про Китовое озеро, и про письмо Ферапонта, короче, все…

Когда Ада закончила, пантера внимательно поглядела на Нику своими серебряными глазами. Нике показалось, что ее просветили рентгеном. Так вот что ты чувствуешь, когда тебя «просвечивают»!

— Подойди, Вероника! — приказала пантера. — Ты должна пройти отряд посвящения!

«А это не больно?» — чуть было не спросила Ника, но вовремя прикусила язык. Она неуверенными шагами приблизилась к пантере.

Огромная кошка пронзила ее своим серебряным взглядом.

— Отвечай! — потребовал голос. — Хочешь ли ты стать ворожеей и присоеди-ниться к нам?

— Да, — тихо, но четко ответила Ника.

Она уже давно все взвесила. В ее голосе звучала решимость.

— Что ж… Тогда… — прозвучал голос, и Ника невольно сжалась. Внезапно пантера кинулась на нее и прижала лапами к земле. Ника завопила, скорее не от страха, а от неожиданности, но пантера вдруг подула ей на лоб. Ника невольно закрыла глаза, а когда открыла их, то обнаружила, что она вовсе не на поляне. Она, похоже, вообще была не в Баб-Ежкине.

Вокруг были только горы. Горы, горы, горы. Больше ничего. Только впереди была огромная и ужасная расселина, над которой покачивались три мостика. Первый был большой, кованый и выглядел надежным. Правда, существовала небольшая проблемка: этот мост был полностью объят пламенем! Второй был из белого камня, но почему-то то исчезал, то вновь появлялся. А третий был маленьким, деревянным и хлипким. Казалось, стоит на него наступить, и он тут же обвалится!

«И все? — подумала Ника. — Мне надо просто пройти по одному из мости-ков?»

Внезапно за спиной что-то взорвалось. Ника обернулась и увидела огромный вулкан. Похоже, он только что проснулся и теперь истекал лавой. Огненная субстанция быстро и неумолимо неслась прямо на Нику.

Ника завизжала и кинулась к мостикам. Там она остановилась и заметалась, выбирая, по какому из них перебраться на тот берег.

— Ну же, решайся! — крикнула она себе, оглянувшись.

Лава приближалась, Вероника уже чувствовала ее жар. Решившись, Ника вздохнула и ступила на хлипкий деревянный мостик. Тот закачался. Девочка сделала еще шаг, как вдруг… все исчезло.

Она вновь была на Лунной поляне.

Друзья смотрели на нее с тревогой, пантера, кажется, была довольной.

— Поздравляю! — раздался довольный голос Управляющего, — ты теперь при-надлежишь к расе ворожей Нейтральной стороны!

Ника слабо улыбнулась, не веря, что все закончилось