Повенчанная тьмой

Ведьмаки расступились, освобождая противникам место для поединка. Поединка, из которого точно знали, кто выйдет победителем.

Ксавер хищно улыбнулся:

— Ну что, готов к смерти, Этеле Батори?

Ведьмак не ответил, концентрируясь на своем даре и понимая, что в этот раз один из них уже точно погибнет.

Никогда не была поклонницей фильмов про вампиров, но сейчас у меня возникло ощущение, будто я стала участницей такого ужастика. Совершенно бредового, в котором голодная вампирша нападала на всех подряд и оставляла после себя лужи крови, трупы и прочую бутафорическую жуть.

Жаль, мы с Маргиттой не были актерами, и хрипела колдунья не потому, что ей велели это делать сценаристы, а потому что покойница, схватив ее за горло, словно пушинку, вздернула над полом и сжимала вокруг ее шеи пальцы.

Пока Маргитта беспомощно дрыгала ногами, я гнала прочь мельтешивших перед глазами черных мотыльков и саднящую боль, пульсирующую в левом виске.

Из последних сил ведьма пыталась разомкнуть пальцы покойницы, обряженной в светлые лохмотья и оттого еще более устрашающей (ну точно оживший ужастик!), а я тем временем лихорадочно соображала, как прекратить это безобразие.

Цецилия учила меня создавать огненные сферы в лучших традициях фэнтези, но я не то чтобы была меткой и вполне могла задеть рыжую. Решив, что если продолжу рассматривать варианты и прикидывать наши шансы, Маргитта тогда уж точно не выживет, сконцентрировалась и метнула в покойницу огненный сгусток.

Попала! На какое-то мгновение от радости даже забыв о нависшей над нами смертельной опасности. И тут же испугалась еще больше, когда эта жуть жуткая, яростно зашипев, отбросила хрипящую ведьму в сторону и резко повернулась, переключив все свое внимание на мою персону.

Мамочки!

Я не стала дожидаться, пока она метнется ко мне и проделает то же самое, что только что пыталась сделать с Маргиттой, то есть придушит. Со всей силы швырнула в нее огнем, еще и еще, но кажется, своими действиями только еще больше разозлила этот ходячий труп. В налитых кровью глазах как будто отражался огонь, ударивший покойницу в грудь. Заставивший лохмотья, тлея, чернеть, а ее злобно рычать. Ну точно готовящийся к атаке голодный зверь.

Одно хорошо, покойница забыла про Маргитту. Вспомнив об еще одном уроке мадам Эчед (хоть какой-то от нее толк, честное слово!), я выкрикнула слова заклинания, заключая потустороннее создание в магическую клетку. Ее полупрозрачные прутья замерцали во тьме, врезаясь в пол, куполом смыкаясь над покойницей, но не успела я подскочить к Маргитте, как под яростным натиском охотницы чары рассыпались тусклой пылью. Клетка не выдержала и минуты.

— Бежим! — схватила рыжую за шкирку, заставляя подняться, и резким взмахом руки послала в покойницу сорвавшееся с кончиков пальцев пламя.

У меня не было времени остановиться, выдохнуть и подумать о более действенной атаке. Одной из тех, что в свое время мне показывала Цецилия и которые я могла бы сейчас попытаться повторить.

Отчаянная надежда, что покойница оставит нас в покое, испугается, исчезла, даже не успев толком сформироваться. Когда она метнулась ко мне и, на этот раз оттолкнув уже Маргитту, с исступлением животного вцепилась мне в горло. Теперь уже хрипела я, чувствуя, как слезы застилают глаза, и тьма вокруг сгущается все сильнее, готовая поглотить меня, мое сознание.

Забрать из этого мира и из этой реальности.

— Батори, — с ненавистью прошипела маньячка.

Я пыталась задеть ее, ударить, заставить ослабить хватку. Пыталась снова воспользоваться магией. Но силу я больше не чувствовала. Только боль от сжимающихся на моем горле пальцев.

Боль, которая вот-вот должна была оборваться.

Вместе с моей жизнью.

В этот раз Ксавер готов был пойти на все, чтобы не ударить в грязь лицом перед своими. Хватит с него и прошлого поражения, мысли о котором до сих пор продолжали его преследовать. Но сегодня все будет по-другому! Кальман наверняка уже мертва, Габор тоже его стараниями скоро отдаст богу душу, ну а с Этеле разделаться вообще будет раз плюнуть. Мальчишка ослеплен яростью, страхом за свою ненаглядную кузину и не выстоит даже нескольких минут.

Впрочем, вскоре Ксавер был вынужден признать, что схватка может затянуться, а Батори-младший, прежде чем наконец подохнет, выпьет из него все соки. Ведьмак досадливо поморщился, когда очередной сгусток смертоносной магии развеялся по воздуху, так и не достигнув своей цели.

Колдуны и колдуньи, отступив к стенам, напряженно следили за развитием событий. Некоторые и вовсе предпочли ретироваться, опасаясь, как бы в пылу сражения и их не задело. Остались те, кто желал своими глазами удостовериться, что сделал правильный выбор, поставив на Ксавера. Признав его своим вожаком.

Но, как ни странно, этим вечером Этеле поколебал их уверенность.

Вместо того чтобы, ослепнув от ярости, пытаться нападать, он хладнокровно отражал атаки, словно намеренно заставлял соперника растрачивать силы. Становиться слабым и уязвимым.

— И это все, на что ты способен? — презрительно сплюнул он, подначивая Ксавера. — Уверен, что сможешь тягаться с Габором?