Повенчанные страстью

- И ты действительно женился бы на мне? Зеленые глаза прищурились.

- Ты же никогда не страдала тупостью.

По какой-то причине этот резкий, почти грубый ответ убедил Кэтлин гораздо больше, чем даже самые пылкие клятвы. Она медленно покачала головой.

- Впрочем, это уже не важно. Теперь я не могу выйти за тебя, Джейк.

- Почему? Боишься мучиться угрызениями совести оттого, что связалась с убийцей собственного брата?

- Это... не единственная причина. - Несомненно, она не хотела бы предать память Нила, но сейчас она думала о другом. - По правде говоря, я... не хотела бы, чтобы такой человек стал отцом для моего сына.

На миг челюсти Джейка сжались.

- Значит, вот в чем все дело? В твоем сыне?

- Да, - едва слышно отозвалась она. - Он - самое дорогое, что у меня есть.

- Когда-то и я был дорог тебе.

- Может быть. Но теперь я не могу относиться к тебе так, как раньше. Ее сердце сжалось от боли и сожаления. - Я даже не знаю, какой ты теперь, Джейк.

- Неужели я настолько изменился? - тихо выговорил Джейк.

- Да... ты стал другим.

Непрошеные слезы затуманили ее глаза. Джейк, которого она помнила, был благородным и добрым, сильным, но способным проявить сочувствие. Этот человек мог быть бесконечно внимательным, поразительно нежным. А сидящий перед ней незнакомец... о нем Кэтлин ничего не знала.

К ее удивлению - и несказанному облегчению, - Джейк отстранился, небрежно положил локоть на спинку своего стула и молча вгляделся в нее.

- Тогда все правильно, - с расстановкой произнес он- Нам не стоит жениться. Если хочешь, я могу предложить тебе дружбу. Кэтлин похолодела. Она могла вынести горечь Джейка, его гнев, даже презрение: борьба с этими чувствами придавала ей сил. Но предложение дружбы ужаснуло ее. Она не хотела никаких отношений с этим человеком. Она не верила, что он сумеет держаться на расстоянии.

- Как давно это было в последний раз, кошка? - вдруг спросил он.

- Что было?

- Когда ты в последний раз занималась любовью?

- По-моему, это тебя не касается, - отрезала она.

- А если я намерен поступить так, чтобы это касалось меня?

Такая неслыханная самоуверенность привела Кэтлин в ярость. Она поджала губы.

- Если бы ты не страдал провалами памяти, ты бы вспомнил, что домогаться меня бессмысленно.

Джейк с невинным видом поднял обе руки.

- Я не домогаюсь, Кэт. - Он не лгал. Он желал только одного: коснуться ее. Ощутить, как она успокаивается в его объятиях. Пробудить в ней неотступное желание. Но еще больше он хотел заставить ее понять, что они потеряли и что еще могли вернуть.

Он искоса взглянул на дверь, ведущую в коридор.

- Больше всего я хотел бы немедленно унести тебя в спальню и предаться любви до изнеможения, но я намерен дать тебе время.

- Зачем?

- Чтобы ты поняла: мы принадлежим друг другу.

- Этого никогда не будет.

Не сводя с нее глаз, Джейк лениво улыбнулся.

- Хочешь поспорить? Кэтлин затаила дыхание.

- Я ведь знаю тебя, Кэтлин. Знаю твое тело, помню, как заставить тебя мурлыкать.

Его голос стал вкрадчивым и томным, медленная улыбка блуждала на его губах. Эта улыбка пугала Кэтлин. Она скрывала едва сдерживаемый пламень страсти, в любой момент готовый вырваться наружу.

Кэтлин невольно сжала кулаки. Судя по тону, Джейк питал непоколебимую уверенность в том, что в его объятиях она испытает ни с чем не сравнимое удовольствие, и, к своему огорчению, Кэтлин знала: это не пустая похвальба. Любовь Джейка была неистовой, почти животной, налетала, как гроза. Кэтлин хорошо помнила, что способна растаять от одного его прикосновения. Их совокуплению предстояло стать бурным, страстным и продолжительным - однако ей хотелось от Джейка большего. Гораздо большего.

- Даже если бы я хотела снова быть с тобой, - дрожащим голосом отозвалась она, - а я этого не хочу, уверяю тебя, я ни за что не сделала бы этого. Я должна думать о сыне. Он - единственное, что дорого мне.

Джейк сочувственно кивнул.

- Мы подумаем об этом, когда придет время.

- Джейк, прекрати! Не смей издеваться надо мной! - пронзительно выкрикнула Кэтлин. У нее сорвался голос, она сглотнула и заговорила вновь: Джейк, будет лучше, если ты уйдешь. Я не хочу видеть тебя здесь.

- А где ты хочешь меня видеть, Кэт?

"В воспоминаниях, в мечтах, в сердце!" - мысленно выкрикнула Кэтлин и сказала вслух:

- Уж во всяком случае, не в своем доме.

- Признайся честно: ты не хочешь, чтобы я уходил.

Кэтлин гордо вскинула подбородок.

- Ты слишком высокого мнения о своей неотразимости.

- Вот как? - Он расплылся в медленной, теплой и бесподобно чувственной улыбке. - Ладно, я уйду - если ты пообещаешь мне кое-что.

- Что?

- Поцелуй.

- Ты в своем уме?

К недовольству Кэтлин, Джейк поднялся из-за стола с гибкой грацией пантеры и двинулся к ней, не скрывая внешнего проявления желания - очертаний большой выпуклости спереди, под тканью брюк.

Кэтлин застыла, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.

- Джейк, ты же сказал, что хочешь только поговорить...

- Всего один поцелуй, Кэт, - в память о прошлом. Клянусь тебе, я ничего не сделаю вопреки твоему желанию.