Повенчанные страстью

Да, хорошие, подумала она, несмотря на то что им приходилось прятаться. В том возрасте им было достаточно просто встречаться, болтать, узнавать друг друга, делиться мечтами и надеждами - иногда по нескольку часов подряд.

Тряхнув головой, словно стараясь избавиться от будоражащих воспоминаний, Кэтлин выпрямилась и заставила себя перенести посуду и салфетки на стол. Внезапно Джейк потянулся и обнял ее за талию, и Кэтлин вздрогнула.

- Джейк...

Он просунул ладонь под отвороты халата и подхватил грудь Кэтлин. Она замерла, ощутив, каким чувствительным стал сосок.

- Больно? - спросил Джейк, вглядываясь в ее лицо.

- Немножко.

Он осторожно ласкал ее, смягчая движениями пальцев саднящую кожу.

- А вот так? Лучше? - спросил он немного погодя.

- Н-нет, - нерешительно отозвалась Кэтлин, в тревоге оглядывая кухню. Если она не остановит Джейка, дело кончится тем, что они займутся любовью прямо здесь, и разговор так и не состоится. Досадуя на умение Джейка без труда сломить ее волю, Кэтлин вырвалась из его рук. Она затягивала пояс халата, когда Джейк медленно подошел и остановился у нее за спиной.

- Джейк... - Кэтлин напряглась, почувствовав на шее его теплые, дразнящие губы. - Хватит! Так больше продолжаться не может.

- Знаю. И я согласен.

Кэтлин мгновенно обернулась и испытующе посмотрела на него.

- Согласен?

- Я уже говорил: нам надо узаконить свои отношения.

Нахмурившись, Кэтлин отшатнулась.

- А я говорила, что это невозможно.

- Почему?

Кэтлин вызывающим жестом скрестила руки на груди, глядя на Джейка в упор.

- Я не верю, что ты действительно хочешь жениться на мне. Тебе нравится заниматься со мной любовью, но на одной плотской любви брак не построишь.

- Почему бы и нет?

- Я не шучу, Джейк.

- И я тоже. - Его привычная обаятельная мужская улыбка стала хищной, почти волчьей ухмылкой. - По-моему, плотская любовь - прочное основание для брака. Большинство пар лишены этого.

- Но мне этого недостаточно.

Внезапно став серьезным, Джейк посмотрел ей в глаза.

- Тогда чего же тебе еще надо, Кэт?

Боль по-прежнему сжимала ее горло. То, о чем мечтала Кэтлин - о внимательном и любящем мужчине, о браке, полном нежности и взаимопонимания, о дружной семье, где все заботятся друг о друге, - Джейк больше не мог предложить ей. Когда-то это было в его силах, но оба они теперь не те юные влюбленные, какими были четыре года назад.

Когда Кэтлин отвела взгляд, Джейк поймал ее ладонь и приложил ее к своему животу, заставляя ощутить твердую выпуклость.

- У нас есть не только это, Кэт. Мне нужны не только плотские наслаждения, и ты это знаешь.

Она вырвала руку.

- Может быть. Но ты хочешь меня только потому, что так привык. Потому, что я - часть твоего мирного прошлого.

- Неправда.

- На самом деле тебе никогда не было дела до меня.

- Ошибаешься. Я любил тебя, Кэт. "И до сих пор люблю".

Кэтлин молча посмотрела на него.

- Об этом ты никогда не говорил мне, - наконец хрипло пробормотала она.

- Я не решался - до тех пор, пока твой брат не прицелился в меня из револьвера, - губы Джейка скривились в подобии улыбки. - А может, в то время я и сам об этом не догадывался - пока не стало слишком поздно.

- Но разве ты не мог... попытаться найти меня... или хотя бы написать? Ты исчез, не сказав ни слова. Мне представлялось самое страшное...

Он медленно покачал головой.

- Я не мог разыскать тебя, Кэт, - мне пришлось бы поплатиться головой. Я вынужден был спасать свою жизнь.

Растерявшись, она отвернулась. Джейк упрямо отвергал все ее логические доводы, старался помешать ее здравым суждениям. И самое досадное - она сама начинала сомневаться в правильности своих решений. Как легко было бы поддаться на соблазнительные уговоры Джейка! Как приятно думать, что их ждет общее будущее, что между ними нет ничего, кроме любви! А когда Кэтлин вспоминала о предстоящих долгих, безотрадных годах одиночества, она становилась еще беспомощнее перед искушением...

- Впрочем, это не важно, - пробормотала она, пожав плечами. - Теперь все кончено.

- Нет, не все. Ты тоже любила меня и прекрасно знаешь это.

- Это была... ошибка.

- Вот как? - поймав Кэтлин за руку, Джейк впился в нее глазами.

"Да", - говорил взгляд Кэтлин. Она совершила страшную ошибку, отдав сердце этому человеку. Джейк стал бы неподходящим мужем для нее, хотя четыре года назад она была слишком молода и неопытна, чтобы понять это, - и к тому же влюблена без памяти. Он пробуждал в ней бурные и неукротимые чувства, а она нуждалась в спокойствии и надежности, чтобы избавиться от собственной досадной вспыльчивости. Сейчас ей уже не хотелось ни приключений, ни безумной страсти - только покоя и безопасности для себя и сына. Она не хотела терять голову от любви, рискуя всем, в том числе и жизнью ребенка, лишь бы оказаться рядом с любимым человеком. Эта потребность пугала ее.

Отвернувшись, Кэтлин проверила печенье, разогревающееся в духовке, и заметила, что ее руки дрожат.