Поверишь в любовь?

— Правда, Николенька! — не унималась Надя. — Я буду тебе хорошей женой, самой лучшей! Хозяйственной, готовить буду, детей рожать, в декретный отпуск пойду, на целых полтора года! А это, сам понимаешь, какие жертвы, — тараторила без остановки Наденька, у Ника даже начала болеть голова.

Болела она, скорее, после вчерашнего возлияния. Что и говорить, окончание маршрута они отметили с душой и размахом — столько Ник не употреблял давно. Но именно сейчас Надя нервировала и вызывала головную боль.

— Я не стану от тебя требовать сменить работу! — пошла с козырей Наденька, Ник приоткрыл один глаз, наблюдая, как солнечный луч, пробившись сквозь ветви высокого кедра, скользит по загорелой руке Надюшки, спрятанной в широкой ладони Веселова.

— Зуева, чем тебя Веселов не устраивает в качестве подопытной крысы?

— Он болван!

— Не новость, — Ник с видимым удовольствием лениво потянулся, Наде пришлось переместить ноги, невнятным фырчанием выражая недовольство. — Тебе фатально не повезло, Наденька, — ухмыляясь, продолжил Ник, — я безнадёжно женат, и, кстати, моя жена никогда не просила меня сменить работу.

— Особенно когда ты едва не опоздал на рождение собственного ребёнка, — подал, наконец, голос Влад.

— Не опоздал же, — Ник встал, расправил плечи, взмахнул руками, потягиваясь и разминаясь, пару раз с шумом присел и уставился на растянувшуюся парочку, блаженно и отстранённо улыбающуюся.

— Придётся тебе, Зуева, выходить за Веселова.

— Не пойду, — ответила Наденька с интонацией из фильма «Любовь и голуби» и с этими словами бодро подскочила на ноги.

— Ты не можешь не пойти, — ответил Влад, улыбаясь, как обожравшийся котяра. — Я купил тебе свадебное платье от Веры Вонг.

Ник покосился на друга.

— Сколько стоит-то это чудо? Зуева все уши прожужжала с этими кружавчиками, я начал сомневаться в том, что она мужик. Боюсь, у и меня скоро появится непреодолимое желание купить себе такое же.

— Ско-о-олько?! — Ник присвистнул на ответ Влада. — Зуева, ты права, он — болван!

— Во-о-от! — довольно пропела Надя.

— Ничего у тебя не получится, — смеясь, ответил Влад, когда поднялся и повторил движения Ника, разминая затёкшее тело. — Надюшка, у меня в заложниках твой паспорт, тебе придётся выйти за меня.

Веселов рассмеялся на всю Аккемскую долину, а потом помчался вниз по тропинке, ведущей к озеру, следя, чтобы Наденька наверняка сумела догнать, счастливо хохоча и неэстетично похрюкивая.

Ник проводил глазами парочку, глянул на часы и пошёл следом. Пора.

Если Ник знал свою жену, а он её знал, то вертолёт прибудет с минуты на минуту. Скорее пересохнет река Аккем, впадающая в озеро с идентичным названием, чем Стася нарушит режим для Маняшки. Ник широко улыбнулся, вспоминая дочку, её рождение и возмущение Насти, что родилась девочка. Во что бы то ни стало, Настя хотела мальчика, но Ник знал — там живёт девчонка. Иногда жена заговаривала о том, что врачи могли ошибиться, мужчина не спорил. Действительно, медицина — вторая по точности наука после богословия, так что, конечно, пренатальный скрининг ошибся — все три раза.

— Познакомься с Машенькой, Стася, — проговорил тогда Ник, собственноручно укладывая малышку на грудь Насти.

— А где мальчик? — растерянно проговорила Настя. Давя смешок, Ник уставился на акушерку с немым вопросом в глазах: «Где мальчик?»

— В следующий раз придёте за мальчиком, мамочка, — довольно ответила старая, видавшая всякое Антонина Филипповна — тёща Зелёного.

Они должны были рожать во Франции. Настя, как и любая роженица, немного паниковала и ухватилась за предложение свекрови родить «в приличной клинике» в «человеческих условиях». Ник, в общем и целом, не возражал, хотя разницы, как специалист, особо не видел.

Хочешь насмешить бога, расскажи ему о своих планах — гласит народная мудрость. За несколько недель до знаменательного события, Ника отправили в командировку, казалось бы, не длительную, но в итоге затянувшуюся почти до дня предполагаемых родов. Ник работал на износ, вымотался, как никогда в жизни, пока не пришло время вернуться. К тому времени Настя должна была улететь во Францию, и внутренне он смирился с тем, что его дочь появится на свет без его присутствия. А Стася никуда не полетела. С ней рядом, меняя вахту как исправные часовые, находились Влад и Вилена. За спиной Ника его обожаемая жёнушка договорилась с четой Зелёных о сопровождении родов Антониной Филипповной и отправилась в обычный городской родильный дом.

— Я молодая, здоровая женщина, а роды — это естественный процесс, — отвечала тогда на немые претензии мужа Стася, а Ник не знал, злиться ему или восхищаться женой. Он держал в руках дочку и думал, что лопнет от любви и гордости за обеих.

— Стаська, смотри, — он провёл по щёчке дочери, вызывая обыкновенный хоботковый рефлекс, Настя смотрела восхищённо. — Правда, наша Маняшка лучше мальчика?

— Она же наша, — зачарованно ответила Стася. — А мальчик будет, лет через семь, нет, восемь.

— Восемь?

— Институт и опыт работы, — кивнула Настя, беря на руки Маняшку. Она всё ещё робела, и Ник поддерживал руки молодой мамочки и спинку малышки.