Поверить в счастье

Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Джозефиной. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.

Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.

— Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой? — Джейк сжал руку Ровене.

Ровена скривила губы.

— Так лучше?

Джейк поморщился.

— Нет.

— Дети мои…

Они повернулись к священнику.

Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствовала, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обманом… за мужчину, который ее не любит.

«Но у меня есть причины», — мысленно прошептала Ровена ангелам.

Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк. Возможно, после нескольких лет совместной жизни она снова начнет верить, как верила в детстве… в счастливейшие дни своей жизни.

Ей хотелось стать частью безоблачного счастья Джейка. И Сэмми, конечно.

— …любить, почитать и заботиться…

Сильный, звучный голос Джейка отражался от каменных стен, от мраморных ангелов и колонн. Он казался таким убедительным.

Даже Изабелла на днях согласилась, что он выглядит влюбленным по уши. Он не отходил от Ровены, держал ее за руку и окидывал грозным взглядом любого, кто пытался посылать ее с поручениями.

Слова клятвы, которые произнесла Ровена, были почти неслышными в гулком святилище.

Джейк надел на ее палец тяжелое, усыпанное бриллиантами кольцо, приподнял вуаль и поцеловал ее.

Им предстояло жить долго и счастливо.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Джейк обернулся, когда чья-то сильная рука легла ему на плечо. И сразу же склонил голову.

— Король Николас.

— Ну что ты, я еще не король. Зови меня по имени. Ведь мы двоюродные братья.

— Как скажешь.

Правитель Эдембурга указал взглядом на застекленную дверь, ведущую на террасу.

— Я хотел бы перемолвиться парой словечек, если у тебя есть время.

Джейк снова кивнул.

— Конечно.

Николас обратился к послам, с которыми беседовал Джейк.

— С вашего позволения, джентльмены…

Представители Франции и Германии проводили Николаса глубоким поклоном.

— Мне никак не удавалось поговорить с тобой с глазу на глаз, Джейк. Не пора ли двоюродным братьям наконец познакомиться, как считаешь?

Джейк с непроницаемым лицом вышел на террасу вслед за принцем.

— Я знаю, ты был очень занят, выполняя все королевские обязанности и одновременно разыскивая отца.

Неяркое апрельское солнце почти не грело на холодном ветру, дующем с моря.

— Это не оправдание. И не причина. — Николас непринужденно прошелся по террасе. — Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с человеком, который мог быть повинен в гибели отца.

Джейка удивила откровенность кузена. Николас был прирожденным политиком и никогда не говорил не подумав.

— Так что же изменилось?

Николас остановился на верхней ступени лестницы, ведущей в сад, и решительно посмотрел Джейку в глаза.

— Теперь я не верю, что это сделал ты.

Джейк вскинул брови.

— Что же заставило тебя изменить свое мнение?

Николас кивком указал на маленькое озеро.

Повернув голову, Джейк увидел свою жену, прогуливающуюся у кромки воды с принцессой Ребеккой. Вот они остановились, и Ровена взяла из рук принцессы маленькую дочь Николаса.

Джейк улыбнулся. Выражение материнской заботы на лице Ровены было заметно даже с такого расстояния.

— Вот что.

Джейк повернулся к принцу.

— Моя женитьба на Ровене?

— Нет. То, как ты улыбаешься, когда на нее смотришь. — Николас похлопал Джейка по плечу. — Мой дорогой американский кузен, думаю, у нас гораздо больше общего, чем гены. Мы оба неожиданно и страстно влюбились в очень красивых, незаурядных женщин. Я считаю, что человек, способный на такую любовь, не обидит и мыши, не говоря уже о короле.

И вновь кузен удивил его. Джейк, пытаясь скрыть смущение, вновь уставился на женщин. «Человек, способный на такую любовь…» Или он слишком хороший актер, или Николас видит то, в чем Джейк отказывается признаться даже самому себе.

Николас указал рукой на женщин.

— Присоединимся?

— Думаю, если глава государства не прочь побездельничать, то и мне можно.

Ровена первая заметила их приближение. Она отвела взгляд от ребенка, которого держала на руках, и на ее лице вспыхнула приветливая улыбка.

Смущение Джейка сразу же улетучилось. Влюблен он или нет, но в выборе не ошибся. Он не уставал любоваться светло-карими глазами Ровены, в которых при встрече с ним вспыхивали золотистые огоньки.

Ровена тронула Ребекку за руку, и принцесса повернулась к мужу с такой же улыбкой.

Джейк обнял жену за тонкую талию и наклонился, чтобы поцеловать ее.

— Привет, красотка. — Его улыбка была яркой, как солнце.

Лицо у Ровены просияло. При виде этой радости у Джейка захватило дух.

— Привет. А как же ваша встреча?

Вместо него ответил Николас:

— Мы решили предпочесть европейским послам общество двух соблазнительных женщин.

— Соблазнительных? — переспросила Ребекка.

Принц изобразил дьявольскую улыбку.