Поверить в счастье

Он пришел в ужас, когда Изабелла предложила ему Ровену в качестве няни для сына. Но поскольку предложение исходило от его царственной кузины, отказаться было невозможно.

Застряв в Эдембурге на целый месяц, Джейк как-то умудрялся избегать встреч с хорошенькой фрейлиной. Конечно, живя под одной крышей, они вынуждены будут общаться, но он намеревался держаться от нее подальше.

И, уж разумеется, он не собирался кувыркаться с ней на полу гостиной. Или сидеть рядом, мечтая о страстных объятиях. Так тянуло обхватить одной рукой эту тонкую талию, погладить густые, блестящие медно-рыжие волосы, поцеловать нежную шейку…

Черт побери!

Джейк отвел взгляд от прекрасной шеи. Что с ним творится? Сэмми же здесь.

Как плохо все началось.

Разумнее всего было бы встать… сию же секунду… отряхнуться и уйти, сославшись на занятость.

Вместо этого он произнес:

— Джейк.

— Что?

Если бы Джейк мог ударить себя по губам, он сделал бы это. Он сам предложил Ровене обращаться друг к другу на «ты» в минуту слабости… сразу после того, как согласился взять ее няней к Сэмми.

Однажды Джейку не с кем было оставить Сэмми и пришлось отвезти его во дворец. Одного кивка Изабеллы оказалось достаточно, чтобы Ровена занялась мальчиком и очаровала его настолько, что он ушел вместе с ней, сияя как начищенный чайник. Вернулся он таким же счастливым. Тогда Джейк и понял, что Ровене нет цены, и сразу предложил ей место няни.

В то время у него было оправдание. А сейчас?

Но… слово ведь не воробей, правда?

— Когда ты согласилась переехать сюда, ты обещала называть меня Джейком, а не мистером Стэнбери. Мы договорились, помнишь?

— Ах да, верно. — Залившись краской, девушка улыбнулась. — Извини… Джейк. Просто… мне не хотелось казаться развязной.

Румянец не сходил с ее лица. Джейк не помнил, чтобы Аннетта когда-нибудь краснела. Его жена была такой расчетливой, что давно уже разучилась смущаться.

Черт побери. Зачем это нужно Ровене?

Какие-то мелкие зацепки вызывали в нем сомнения, не позволяли поверить в свои же умозаключения. Наводили на мысль, что Ровена совсем не такая, какой хочет казаться.

Джейку хотелось освободить ее от внешней шелухи, заглянуть под маску…

— А вы никогда не бываете развязной, мисс Уайлд?

Лицо Ровены выразило крайнюю степень удивления. Девушка попыталась что-то ответить, но тут же сжала губы и чмокнула Сэмми в макушку. И лишь потом тихо проговорила:

— Если мне придется называть тебя Джейком, ты должен звать меня Ровеной.

Но Джейк не мог допустить, чтобы последнее слово осталось за ней.

— Я…

Неожиданно его отвлек яркий солнечный луч. Взглянув вверх, Джейк увидел поток света, льющийся в окна на западной стене дома. Кто-то снял с них тяжелые бархатные шторы, оставив по одной на каждом окне. Этого было мало, чтобы загородить дорогу солнечному свету, но достаточно для сохранения стиля.

— Надеюсь, ты не возражаешь, — смущенно сказала Ровена. — Я терпеть не могу мрак.

— Мьяк? — Сэмми поднял голову. — Что это такое?

Она взглянула на мальчика.

— Помнишь, как темно было в комнате до того, как ты мне помог? Мрак — это то же самое, что темнота.

— Ты говойила, мы это во всех комнатах сделаем. Да?

Ровена отбросила челку с его лица, а затем вновь посмотрела на Джейка.

— Если папа не возражает.

Джейк решил забыть о раздражении. Честолюбивые планы Ровены его не касаются.

— Теперь понятно, откуда здесь взялась табуретка. Да, пожалуйста, снимай любые шторы, какие захочешь. Так гораздо лучше. Я тоже не люблю темноты, но мне как-то в голову не приходило здесь что-то менять.

Она пожала хрупкими плечами.

— Здесь три года никто не жил. Но раньше вдовствующие королевы меняли обстановку, когда переезжали сюда. Я всего лишь избавила королеву Джозефину от хлопот… — Девушка внезапно умолкла.

— Что такое? — спросил Джейк.

Она взглянула на него огромными глазами.

— Я так говорю, будто она скоро сюда переедет. А значит, где-то в глубине души я думаю…

— Что мой дядя мертв.

Ровена кивнула.

Джейка тронули слезы в глазах девушки. Ее чувства искренни. Она действительно любила его дядю. Ему захотелось погладить ее по руке, но он сдержался.

— Самое тяжелое — это неизвестность. Я никогда не встречался с дядей, но, судя по тому, что о нем говорят, он хороший человек.

Ровена перехватила его взгляд.

— Думаешь, он жив?

Джейк не отвел глаз.

— Не знаю. Если нет, нашлись бы… какие-нибудь доказательства.

— Ты имеешь в виду его… — Ровена посмотрела на Сэмми и вздохнула. — Прости, я не хотела…

— Ничего страшного, — ответил Джейк. — Я знаю, что ты волнуешься. Я тоже волнуюсь. Все взволнованы.

Их взгляды встретились снова. В ее глазах читался вопрос: «Короля Майкла… похитили… и убили?»

Ровена впервые выдала свои чувства, и Джейк снова подумал, что ее могли подослать в его дом как шпионку.

Конечно, Джейк был не единственным подозреваемым. Считалось, что мотивы для убийства есть у Николаса, отца Джейка, Эдуарда, и старшего брата, Люка, поскольку они были, соответственно, первым, вторым и третьим претендентами на корону.