Поверить в счастье

– Джейк…

– Раздели со мной свою жизнь, Эна. И жизнь Сэмми. Ему нужна мама. Ему нужна ты.

Девушка всхлипнула.

– Ты всегда знаешь, что надо сказать?

– Нет, но чтобы сохранить сына, мне нужна жена. И я никого не хочу, кроме тебя.

Ровена долго молчала, но затем повернулась к нему. Радости на ее лице не было.

– Ладно, Джейк. Я выйду за тебя замуж… ради Сэмми. Но это будет фиктивный брак. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга как следует.

Несмотря на ее условие, Джейк вздохнул с облегчением.

– Я понимаю.

– Я серьезно. Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю… и который не любит меня.

– Я…

– Не смей говорить, будто любишь меня. Если бы любил, ты сделал бы это предложение иначе.

Джейк кивнул и привлек ее к себе.

– Хорошо. Но я не пожалею ни времени ни сил, чтобы заставить тебя полюбить меня.

Ровена вздрогнула в его объятиях.

– Когда?

– Как можно скорее. Не думаю, что завтра…

– Нет. Исключено. Изабелла захочет устроить настоящую свадьбу.

– Чего же ты хочешь?

– Пока что, – ее взгляд упал на губы Джейка, – я хочу поцеловаться с тобой.

Джейк подчинился. С радостью.

Ровена вздохнула, когда он прервал поцелуй.

– Еще кое-что, – сказал Джейк.

Ее золотисто-карие глаза приоткрылись.

– Гм?

– Мы никому не скажем, почему решили пожениться. Если судья решит, что я женился на первой встречной, Аннетта выиграет в любом случае. Он сочтет наш брак непрочным, потому что мы не любим друг друга.

Ровена нахмурилась.

– И это правда.

Джейк покачал головой.

– Мы сделаем его прочным.

Она вздохнула.

– Ладно.

– Ты сумеешь вести себя так, будто любишь меня?

Девушка скривила губы, но на улыбку это не было похоже.

– Ну, уж с этим я точно справлюсь.

– Нет, это невозможно.

– Да, Изабелла. Я собираюсь выйти замуж за Джейка.

Зеленые глаза Изабеллы наполнились слезами.

– Так я и знала. Ты меня обманула. Ты влюбилась в него.

Ровена взглянула на свои переплетенные пальцы, не в силах вынести обвиняющий взгляд Изабеллы.

– Да.

Впервые она призналась перед посторонним человеком. Впервые произнесла это вслух.

Это было страшнее, чем спрыгнуть со средневековой стены, окружающей дворец.

– Так быстро? – переспросила Изабелла.

– Да. – Ровена чувствовала, что предает подругу, скрывая от нее причину своего скороспелого замужества, но даже Изабелла должна верить, будто они женятся по любви. – Мы не хотим откладывать.

– Даже на неделю? На две?

Ровена пожала плечами.

– А зачем?

– Чтобы у меня было время подготовиться.

– Чтобы было время отговорить меня?

Принцесса взяла Ровену за руку.

– Ты уверена, что поступаешь правильно? Ты думаешь, что любишь его, Ровена, но однажды тебе тоже казалось, будто ты влюблена. Ты никогда не говорила, почему Генрих уехал так внезапно и больше не возвращался. Я слышала сплетни, но…

Ровена пропустила прозрачный намек Изабеллы мимо ушей. Она никому не могла рассказать о том, как Генрих ее унизил. Даже лучшей подруге.

А теперь она выходит замуж за другого принца. Неужели Джейк увидит в ней то же, что и Генрих? Фригидную простушку?

Именно из-за своего страха Ровена потребовала, чтобы их с Джейком отношения оставались платоническими.

Когда она заговорила, ее голос дрожал.

– Конечно, уверена. Я… люблю Джейка. И люблю Сэмми. Чего же мне еще желать?

Изабелла долго смотрела на нее.

– Хорошо, Ровена. Ты моя лучшая подруга, так что придется тебе поверить. – В ее глазах блестели слезы. – Думаю, я так сильно волнуюсь за тебя, потому что не хочу потерять.

Ровена тоже расплакалась.

– Ты меня не потеряешь. Я всего лишь выйду замуж. Я буду рядом, хотя и не смогу остаться твоей фрейлиной. Но когда-нибудь и ты сделаешь то же самое.

– Да, но буду ли я любить его так же, как ты любишь Джейка?

– Конечно, будешь.

Изабелла вздохнула.

– Я желаю вам жить вместе долго и счастливо, Ровена.

Ровена крепче обняла подругу, чтобы Изабелла не заметила страха в ее глазах.

– Не дрожи так, – прошептал Джейк, подводя ее к алтарю дворцовой церкви.

Их окружали родственники. Сэмми стоял рядом, держа в маленьких ручках подушечку с купленными наспех кольцами. Отец Ровены сидел на передней скамье рядом с королевой Жозефиной. Члены королевской семьи, включая Люка, занимали первые два ряда.

Изабелла была подружкой невесты. Отец Джейка взял на себя роль шафера.

Джейк сжал ее руку.

– Ты помнишь, что невеста должна выглядеть счастливой?

Ровена скривила губы.

– Так лучше?

Джейк поморщился.

– Нет.

– Дети мои…

Они повернулись к священнику.

Несмотря на плотную шелковую ткань маминого венчального платья, Ровене было зябко в прохладной каменной церкви, уставленной мраморными скульптурами ангелов. Она чувствовала, как их холодные, мертвые глаза следят за ней, обвиняют в том, что она выходит замуж обманом… за мужчину, который ее не любит.

Но у меня есть причины, – мысленно прошептала Ровена ангелам.

Пускай она не верит в безоблачное счастье, но в него верит Джейк. Возможно, после нескольких лет совместной жизни она снова начнет верить, как верила в детстве… в счастливейшие дни своей жизни.

Ей хотелось стать частью безоблачного счастья Джейка. И Сэмми, конечно.