Повеса (Том 2)

- Вы слишком молоды, чтобы это помнить, но я-то много раз имел удовольствие лицезреть его в том же виде, что и вас сейчас. И по той же причине, - как бы между прочим обронил Стэнтон, продолжая внимательно следить за выражением лица своего собеседника.

- Кого вы пытаетесь оскорбить - меня или моего отца? - пробурчал Реджи, чувствуя, что краснеет.

- Ни того ни другого. - Стэнтон, казалось, нисколько не смущен его реакцией. - Пьянство - это проклятие англичан. С юных лет нам внушают, что умение пить не пьянея - чуть ли не главное достоинство настоящего мужчины. Естественно, мы начинаем пить без всякой меры. Правда, с возрастом, когда у людей появляются определенные обязанности, большинство мужчин начинают понимать, что пьянство мешает успеху в делах и вообще портит жизнь, и сокращают употребление алкоголя. Однако некоторые пьют все больше и больше. - Стэнтон аккуратно положил на рогалик ложку малинового джема. - Мы с вашим отцом частенько сиживали за бутылкой. Должен сказать, что ваш отец был одним из умнейших людей, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться. Нам с ним бывало очень весело. - Крестный отец Реджи откусил кусок рогалика, прежде чем продолжить, тщательно прожевал его и проглотил. - Да, все это было хорошо и весело до тех пор, пока пьянство едва не разрушило и мой брак, и его.

- Какое счастье, что я не женат, - мне разрушать нечего, - съязвил Реджи. - Если хотите мне что-то сказать, говорите прямо. Но только учтите, что, хотя я намного моложе вас, я не люблю выслушивать нотации.

- А я и не собираюсь читать вам нотации, - примирительно заметил Стэнтон. - Просто готов открыть вам глаза на кое-какие вещи, о которых вы, возможно, не знаете.

- Вы правы, то, о чем вы рассказали, для меня новость, - бросил Реджи. - Насколько я помню, мой отец никогда не позволял себе ничего, кроме кружки эля.

- Это потому, что он совершенно бросил пить, когда вы были совсем маленьким ребенком. Вам тогда, если не ошибаюсь, было года четыре.

Реджи, который хотел было подлить себе кофе, замер и бросил на крестного подозрительный взгляд.

- Я вам как-то уже говорил, что не помню ничего из того, что происходило со мной и моими родственниками до той поры, когда мне исполнилось четыре года.

- Вероятно, на то есть свои причины, - невозмутимо ответил Стэнтон. Отличный джем. Не желаете попробовать?

Реджи не хотел. Некоторое время он сидел, хмуро глядя в чашку с кофе, а затем спросил:

- Вы сказали, пьянство едва не разрушило ваш брак. Что же произошло?

Стэнтон неопределенно пожал плечами:

- Однажды утром, а точнее, днем, проснувшись, я обнаружил, что Элизабет и детей в доме нет. Жена собрала детские вещи и вместе с сыновьями вернулась к своим родителям. В течение двух недель она не хотела меня видеть. Более того, сюда приезжал адвокат ее отца, чтобы обсудить вопрос о разводе.

Реджи с изумлением уставился на собеседника:

- Но ведь вы с тетей Бет всегда были не разлей вода!

- Боюсь, не всегда. - На худощавом лице Стэнтона появилось хмурое выражение, вызванное неприятными воспоминаниями. - Когда Элизабет в конце концов все же согласилась со мной поговорить, она заявила, что ей надоело ложиться спать в одиночестве, в то время как я напиваюсь до бесчувствия, что она устала вести домашнее хозяйство и вдобавок управлять имением и не может больше видеть, как дети прячутся от отца, ибо никогда невозможно угадать, что ему взбредет в голову в следующий момент. В общем, она сказала, что черта с два будет это терпеть.

Реджи попытался представить себе пухленькую, добродушную тетушку Бет сквернословящей, но это было почти так же трудно, как вообразить ее со шпагой в руках. И у него не укладывалось в голове, что дети Джереми Стэнтона могли его бояться. Заинтригованный рассказом крестного, он вынужден был спросить:

- Ну и что же было дальше?

- Хорошенько подумав, я решил, что гораздо приятнее проводить ночь в постели с женой, чем наедине с полудюжиной бутылок бургундского. Я сказал Элизабет, что брошу пить. - Стэнтон невесело улыбнулся. - Рассчитывал, что это будет совсем нетрудно. Элизабет заявила, что вернется, только если я полгода не возьму в рот ни капли. В итоге на то, чтобы бросить пить, у меня ушел год. С тех пор я не употребляю спиртного.

Дэвенпорт вспомнил, что во время визита в Стрикленд крестный ответил отказом на его предложение выпить и пил только воду в тот вечер, когда Реджи у него обедал. Значит, это был не каприз, а выработанная годами привычка, железное правило.

- А мои родители? У них тоже были какие-то проблемы?

- Ситуация сложилась совершенно аналогичная. Более того, их семейный кризис совпал по времени с нашим. Именно по этой причине я не знаю многих подробностей. Все происходило на ваших глазах - возможно, вы, попытавшись как следует, что-нибудь вспомните.

- Что толку, если я и вспомню? - огрызнулся Реджи.

- Вы могли бы провести какие-то аналогии с вашей собственной жизнью, по-прежнему невозмутимо ответил Стэнтон.

- Вы хотите сказать, что я не умею пить?