Повеса (Том 2)

- Элис, вы самая умная женщина, которую я когда-либо встречала, но вы, к сожалению, совершенно не разбираетесь в мужчинах и не понимаете смысла их поступков. Реджи вас по-настоящему любит и потому изо всех сил старается сделать все, что в его силах, для вашей пользы - как он ее понимает. Учитывая ваше происхождение и его подмоченную репутацию, поступок Реджи можно истолковать как попытку отойти в сторону, чтобы не мешать вам сделать более подходящую партию.

- Чепуха! - не удержавшись, бросила Элис.

- Нет, не чепуха.

Элис открыла было ррт, чтобы возразить, но ничего не сказала. В глубине души она была уверена, что их с Реджи чувства были взаимными, - до того момента, когда она рассказала историю своей жизни. Стоило Дэвенпорту понять, кто такая на самом деле мисс Элис Уэстон, его поведение изменилось, и она, ослепленная неуверенностью в себе, решила, что ошибалась, приписывая Реджи какие-то нежные чувства.

Элис нахмурилась. Неужели Реджинальд Дэвенпорт в самом деле считал, что не достоин ее? Поразмыслив над тем, как выглядел бы их брак в глазах общественного мнения, она вынуждена была признать, что Реджи имел определенные основания так думать. Пожалуй, она в самом деле слишком легко согласилась на навязанный ей Дэвенпортом отъезд из Стрикленда.

Элис посмотрела на свою воспитанницу и прищурилась:

- Ты в самом деле уверена, что Реджи ко мне неравнодушен и относится ко мне.., не только как к другу?

- Я вам гарантирую, что это так. Вы сами не раз говорили, что я обладаю природным даром понимать мужчин. Как он на вас смотрел, когда вы не могли этого заметить!.. - Мерри покачала головой. - Словно вы были даром небес, его последней надеждой.

- Правда? - изумленно переспросила Элис.

- Бог свидетель, - торжественно произнесла Мередит. - Рядом с вами он забывал обо всем. Честно говоря, у меня частенько возникало ощущение, что он готов схватить вас в охапку, отнести к себе в комнату и запереться там с вами на неделю.

Элис покраснела - Реджи и сам говорил ей нечто в этом роде.

- Тебе не следует говорить о таких вещах, - заметила она, погруженная в собственные мысли.

- Между прочим, я вот-вот выйду замуж, - заметила Мерри. - Я учусь держаться и разговаривать как опытная замужняя женщина.

Элис невольно улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее губ. Если Мерри права, думала она, то ведь Реджи может снова запить. Эта мысль была для нее невыносима - тем более что она знала, каких трудов стоило Дэвенпорту отказаться от употребления спиртного.

Вскочив с кровати, она подошла к комоду и открыла один из ящиков.

- Что вы собираетесь делать? - поинтересовалась Мередит.

- Паковать вещи, чтобы ехать в Стрикленд.

- Но не можете же вы отправиться туда на ночь глядя, - рассмеялась девушка.

Элис на секунду остановилась.

- Я вполне могла бы уехать прямо сейчас, но думаю, что мне не следует этого делать, - сказала она. - Я должна поговорить с отцом. Ничего не случится, если я отправлюсь в Стрикленд завтра утром, - добавила она, искренне надеясь, что не ошибается.

Мередит перевернулась на живот, подперев подбородок руками. Сейчас она больше походила на шаловливого мальчишку, чем на благовоспитанную молодую леди.

- Должна ли я проинструктировать вас, каким образом следует попытаться убедить Реджи примириться с неизбежным? - спросила она с самым невинным видом.

- В этом нет необходимости, - улыбнулась Элис. - Если ты в самом деле уверена, что он любит меня, у меня найдутся весьма эффективные меры убеждения.

Мередит одобрительно кивнула. Теперь, когда Элис шла по его следу, у Реджи не было ни единого шанса на спасение, хотя он, Мерри в этом не сомневалась, и не стал бы спасаться от нее бегством.

Когда Элис объявила отцу, что намерена на неопределенный срок вернуться в Стрикленд, ее слова не привели герцога Дэрвестонского в восторг. Их разговор происходил в кабинете герцога, обставленном с поистине королевской роскошью.

- Все дело в Дэвенпорте, не так ли? - мрачно осведомился он.

- Да. Я уехала слишком поспешно. - Элис расхаживала по комнате взад-вперед, ей явно не терпелось поскорее отправиться в дорогу. - Мы с Реджи не закончили кое-какие дела.

- Элисон, как ты можешь бросить все ради того, чтобы отправиться к человеку с самой отвратительной репутацией, какую только можно себе представить? - спросил Дэрвестон довольно резко. - Разве у тебя нет гордости?

- Разумеется, есть, - ответила Элис, немного подумав. - Но когда речь идет о Реджи, я о ней забываю.

Герцог поджал губы.

- Он женится на тебе?

- Надеюсь, - сказала Элис, надевая перчатки. - Но я не буду на этом настаивать.

Пожалуй, это было сказано чересчур откровенно. Лицо герцога стало цвета старого портвейна.

- Ты знаешь, что я могу лишить тебя наследства, - прорычал он. - Мой титул и мое состояние могут перейти к дочери только в том случае, если я сочту, что она этого достойна. Я всегда считал, что младший брат Джорджа Блейкфорда вполне заслуживает того, чтобы стать герцогом. Учти, я могу сделать наследником его.