Повешенный

Я вытер резко вспотевший лоб ладонью, оценив, какой участи мне удалось избежать. Уточнил у Василисы.

— А я, стало быть, третья, удачная попытка?

Ответить она не успела, лишь кивнула. Дверь в горницу распахнулась, зашел Алексей. Бывший «Маска» был одет в красную рубаху с широким воротом, а на ногах у него были войлочные тапки из обрезанных валенок. Выглядел он экзотически, на мой взгляд, но отдохнувшим.

— Не помешаю?

— Как же, Ваше Величество может помешать? — Василиса встала, поклонилась ему в пояс.

— Ну, что ты такое говоришь! — смутился тот. Алексей явно не был готов к такому обращению — Не надо так меня называть!

— А как же мне называть истинного русского царя?! Мы молили богов дать нам перунова человека, и вот он явился, а потом спас вас! — Василиса указала на меня — Мы готовили долгие три года ваш побег, Алексей Петрович, и вот — освобождение случилось! Большой жертвой, много крови пришлось пролить. Теперь назад дороги нет! Нас ведут боги!

Голубые глаза девушки так фанатично сверкнули, что я даже поежился. Вот же угораздило меня на фанатиков нарваться…

Глава 23

Проводив молодежь за ворота, Володар потрепал по кудлатой голове пса и вернулся в дом. Прошел в свою комнату, задумчиво постоял у окна, вглядываясь в предрассветное небо. Потом достал из сундука писчие принадлежности, наточил гусиное перо, вернулся в гостиную. Налил себе в кружку крепкого чая и уселся за стол с намерением написать письмо одному своему старому знакомому.

Писал он долго, тщательно обдумывая каждое слово. Иногда останавливался, перечитывал написанное и дополнял его новыми доводами. Приходилось соизмерять желание устроить судьбу малознакомого парня, по воле вышних богов оказавшегося перуновым витязем, и личные интересы своего адресата.

Александр Иванович Бекетов был крайне непростой личностью. Бывший камергер и сенатор, еще из той, старой, екатерининской когорты. Человек с большими связями и непререкаемым авторитетом в Северном клане — он после прошлого заговора даже входил в комиссию по преобразованию Сената. Властный, в чем-то жесткий и несговорчивый, Александр Иванович был буквально одержим мечтой вернуть своему древнему боярскому роду былое величие.

Но его бескомпромиссность сыграла с ним плохую шутку. Изгнав из рода свою — чего уж греха таить — беспутную и не очень умную дочь, глава всецело возложил надежды на старшего сына Антона. Но пушечные ядра бьют без разбору — им что одаренный, что простак, все едино. Вот и наследник Антон Бекетов, который был всем хорош и пригож, геройски погиб в галлийскую, не оставив после себя потомства.

Оставался еще племянник — сын покойного младшего брата Михаила, но с ним отношения не задались. Тот давно уже жил за границей и в Россию возвращаться не собирался. Он вообще не был расположен заниматься делами во имя процветания рода, предпочитая вести легкую жизнь светского бездельника. Как уехал племянник из отчего дома в двадцать лет, так больше и носа не кажет на родину. Путешествовал по Европе и Востоку, не обременяя себя, ни домом, ни семьей. А теперь в Америку отправился, дурень ненормальный!

Вообще у Бекетова были еще какие-то дальние родственники мужского пола — всякие там внучатые племянники из побочных ветвей семейного древа, и иная седьмая вода на киселе. Но он их особо не жаловал. Одаренных среди них не было — лишь слабые отголоски некогда сильной крови предков, растраченной впустую. Зато была слишком явная заинтересованность в получении наследства при полном равнодушии к восстановлению величия древнего рода.

Конечно, Александр Иванович не мог не понимать, что вся его надежда теперь на внуков от дочери Елизаветы. Но… гордость не давала ему пойти на попятный и вернуть в лоно семьи беглянку, вышедшую замуж без отцовского благословения. И уж тем более простить наглого похитителя Стоцкого. Даже когда тот погиб на дуэли, Бекетов посчитав это заслуженной божьей карой, встретиться с дочерью отнюдь не спешил. Но к внукам присмотрелся уже более внимательно. А со старшим даже ненароком встретился на одном из великосветских приемов в столичном дворце светлейшего князя Лопухина.

Но ничего путного из той давней их встречи не получилось. Василий Петрович приложил все силы, чтобы примирить Александра Ивановича со старшим внуком, но характер у Павла Стоцкого был под стать дедову — оба гордецы, каких свет не видывал! И ни один из них не хотел сделать первый шаг к примирению. Так и закончилось их знакомство ничем. А в высшем обществе долго еще перемывали кости молодому графу, искренне удивляясь, как легко он отказался от возможности стать наследником древнего рода со всеми вытекающими из этого выгодами.

И лишь по прошествии времени, стало понятно, что уже тогда честолюбивый Павел метил, куда как выше! Удался бы недавний декабрьский заговор, и граф Стоцкий возвысился бы неимоверно, взлетев на самую вершину власти. Но… случилось, что случилось. А теперь по воле богов в его теле уже пребывал пришелец, на которого всеми посвященными возлагались огромные надежды, в свете надвигающихся событий.