Повесть о бедном солдате

Леонтий, польщенный тем, что вот его не только товарищем назвали, но еще и фамилией поинтересовались, начал вновь рассказывать все, что приключилось с ним вчера, но когда он перешел к обманам, которые так долго терпел, Федосеев его остановил и, отведя в сторону Корзинкина, о чем-то с ним зашептался. Корзинкин кивнул и, одернув на себе гимнастерку, куда-то торопливо ушел. Федосеев присел рядом с Серниковым, скрутил здоровенную, как ружейная гильза, цигарку и велел Серникову выкладывать, только по порядку, все, что он хотел рассказать. По порядку у Серникова не очень-то получалось, тем не менее он поведал и этому собеседнику о своих обидах. Федосеев слушал внимательно, с интересом посматривая на тщедушного солдатика, который, видно, не столько умом, сколько собственной шкурой дошел до настоящей правды.

— Эх, Леонтий ты, Леонтий, бедовая твоя голова, — сказал Федосеев, дослушав печальную повесть до конца. — Выходит, товарищ Ленин тебе помог глаза-то раскрыть. Вот бы тебе выступить на солдатском митинге да обо всем и рассказать, потому как в полку много таких, которые до правды еще не дошли, одним словом — темных.

— Это мне-то, на митинге? — безмерно удивился Серников.

— А чего ж? Ты-то теперь знаешь, на чьей стороне правда и кому надо верить: Ленину ли с большевиками или Керенскому с юнкерами. А другие — темнота. Надо им глаза открыть?

— Да я… да боязно как-то, — залепетал растерянный Леонтий. — Говорить-то я не дюже горазд.

— Э, брат, ты ране и из винтовки стрелять не умел. А говорить — не людей убивать. Скажешь! Письма солдатские к Ленину прочтешь. Это, понимаешь, самая сильная агитация.

Что такое агитация — Серников не знал, но немного приободрился и пошел в казарму за письмами, которые хранил под подушкой. Заодно он оделся, а когда вернулся в курилку, там уже снова оказался Корзинкин. Он запыхался — видно сильно спешил — и, расстегивая ворот гимнастерки, говорил Федосееву:

— Доложил. Там уже знают и приняли меры. Говорят, не беспокойтесь, спрячем.

За окнами, покрытыми пылью, словно солдатское сукно ворсом, быстро светало. Яркая июльская заря осветила глубокие колодцы питерских домов, зажгла зайчики на стеклах, нашла щелку и пробилась в сумрачную казарму, щекоча острыми лучиками суровые лица спящих солдат. Скоро побудка…

Митинг состоялся тотчас после завтрака, хотя кое-кто из офицеров, осмелевших после недавних событий, пытался воспрепятствовать. И все же не те были времена, чтобы солдаты, да еще окопники, покорно слушались господ офицеров.

— Даешь митинг! — понеслось по плацу. — Желаем! Долой офицеров!

На ящик, поставленный посреди плаца, взобрался Федосеев, поднял руку, дождался тишины и зычным своим голосом начал:

— Товарищи солдаты! Вы меня знаете?

— Знаем! — дружно отозвалась толпа.

— Верите мне?

— Верим!

— Вот послушайте, что я вам скажу. По приказу Временного правительства позавчера была разгромлена редакция большевистской газеты «Правда». А за что, известно вам это?

Толпа угрожающе загудела, и чей-то звонкий голос крикнул:

— Давай, Федосеев, говори, чего там!

— А за то закрыли «Правду», за то разгромили ее редакцию, что нам, солдатам, говорила она чистую правду. А в чем она, наша солдатская правда, товарищи? Правда наша очень простая и всем понятная. Долой войну — это раз, землю крестьянам — это два. Верно я говорю?

— Верно! Правильно! Давай, Федосеев, шпарь дальше!

«Ловко! — думал Серников. — И до чего ж все просто да ясно, эдак и я мог бы».

— Но кое-кому эта правда не по вкусу, — продолжал Федосеев. — Например, господам офицерам да юнкерам. — Федосеев сделал паузу, чтобы переждать вновь возникший угрожающий гул. Бросив взгляд вокруг, он усмехнулся, заметив, как державшиеся кучкой офицеры, быстро переговорив между собой, поспешно ретировались. Ага, не понравилось! — И по приказу Временного правительства они позапрошлой ночью послали отряд юнкеров арестовать вождя большевиков товарища Ленина. — Толпа негодующе взревела, и опытный оратор Федосеев помолчал, нарочно давая накалиться страстям. — А себе в подмогу, — продолжал он, покрывая своим зычным голосом рев толпы, — взяли они кое-кого из самых темных, обманутых солдат.

— Да не томи ты душу, скажи, Ленина-то заарестовали али нет? — послышались крики.

— Нет, товарищи, к счастью, Владимира Ильича Ленина они не нашли.

— А кто из солдат ходил? Нашего полку, что ли?

— Были и нашего полку. Вот, например, Серников.

— Серников? Это какой же? — посыпались разноголосые вопросы. — Нет у нас такого, не знаем! Давай его сюда! Пристрелить гада!

Серников сильно испугался и с тоскою подумал, что и Федосеев, видно, его обманул и сейчас рассерженные солдаты сделают с ним что-нибудь ужасное, может быть даже убьют. Он хотел было выбраться, куда-нибудь скрыться, но было поздно: Федосеев, спрыгнув с ящика, подтолкнул Леонтия своей мощной ладонью вперед, проговорив:

— Да ты не бойся, браток, расскажи им все, как было.

Очутившись на ящике, Серников обмер, почувствовав, что слова выговорить не в силах. Солдатская толпа на мгновение притихла, потом разразилась удивленными возгласами: