Повесть о каменном хлебе

Айрэнэ махнула им рукой — мол, погодите немного, потом, — и снова повернулась к Гвендалин, так и не придумав, что ответить, но отвечать и не понадобилось — Гвендалин снова заговорила:

— Да, а где… Филавандрель?

— Понятия не имею, — Айрэнэ высокомерно вздернула подбородок. "Что, агентство ОБС еще не донесло?" — Я не с ней.

— Да? — лицо Гвендалин просияло, она рассмеялась тихим смешком, запустила пальцы в волосы, взлохматила челку. — Надо же… Знаете, Аэ… Айрэнэ? Правильно? Давайте я вам снова оставлю визитку — зайдете как-нибудь…

"Опять! Закончится это когда-нибудь или как?!" Уже не в первый раз кто-то из монстров, услышав, что она уже "не при" Лави и "не с", начинал активно зазывать ее к себе. Девушка устала отбиваться от этих "заходи, поговорим" — да еще так, чтобы не переругаться ("Делать больше нечего — врагов себе наживать…"), устала наклеивать дежурную улыбку, устала от оценивающих, взвешивающих взглядов, устала уклоняться от протягивающихся рук, устала выдираться из образа "милого ребенка" — хотя этот образ благополучно почил еще год назад ("Привыкли, уроды…"), просто — устала…

— Спасибо, — приняла все такой же белый прямоугольничек, убрала в поясную сумочку, даже не взглянув. — Как будет время — обязательно…

— Нол, — Гвендалин обернулась, улыбнулась тому самому созданию в суконном плаще, которое успело подойти к ним и тихонько стояло в двух шагах, не решаясь вмешаться в разговор, — иди сюда, познакомься — это Айрэнэ.

Нолмендил приблизился — сразу стало заметно, что он еще очень юн. "Совсем еще мальчик… Хотя…" — усмехнулась про себя Айрэнэ, — "мальчик-то меня всего на год младше будет… Ну и един фиг, все равно по мозгам отстает."

— День добрый. — в меру приветливый тон, кивок.

— Ой… Очень приятно. — щеки и лоб парнишки залила краска. — Нолмендил. — он поклонился, взглянул застенчиво и тут же опустил глаза.

Гвендалин с улыбкой произнесла:

— Айрэнэ сказала, что ей очень понравились твои картины.

— Спасибо. Это большая честь для меня. — снова поклон, на этот раз легкий, но тем не менее. И высокопарность… Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Айрэнэ подхватила:

— Да, действительно. Особенно вот это… — она шагнула, и ее собеседники последовали за ней.

Некоторое время они беседовали — правда, говорили в основном Гвендалин и сама Айрэнэ, но Нолмендил тоже изредка подавал реплики. Как отметила Айрэнэ — вполне осмысленные. "Умный ребенок, надо же. Где его такого откопали…"

— Гвендалин, а почему ваших работ здесь нет? — поинтересовалась Айрэнэ, отступив на шаг и разглядывая картину некоего Лаиквэндо ("Рассвет над Лориэном").

— А зачем? — женщина пожала плечами. — Им это нужно больше, чем мне. Видеть, что твои работы достойны выставки. Что на них приходят посмотреть… Знаете, как это окрыляет? Какую дает уверенность в себе…

— Могу себе представить, — усмехнулась Айрэнэ. "Ну еще бы, выставка… Как я когда-то гордилась вовсю…"

— Это и в жизни помогает, — продолжила Гвендалин, — почувствовать себя личностью, самостоятельным… — закончить ей не удалось. Йолли, переминавшаяся с ноги на ногу чуть поодаль, наконец-то решилась подойти и тихонько потянула Айрэнэ за рукав:

— Слышь… Ты просил за тобой к трем зайти. А уже три пятнадцать… А еще мы билеты на этого самого достали… Ну как его, на которого ты хотел попасть! И вообще — на, держи. — она сунула девушке почти полную «торпеду» пива.

— Ага, а еще Такс спрашивал, что ты там с менестрельником надумал… — это подошла Тхэсс.

Лаурэдэль благоразумно держалась позади.

— Замечательно, — Айрэнэ забрала бутылку, — народ, это Гвендалин. Студия «Имладрис» — это как раз ее.

Народ забормотал нечто приветственно-невнятное.

— А это Тхэсс, Йолли, Лаурэдэль.

Гвендалин молча переводила взгляд с одной девочки на другую: одинаковые темно-синие прикиды, расшитые серебром (только у Тхэсс алые вставки на рукавах), одинаковые кожаные пояса с одинаковыми металлическими звездами… Улыбка медленно сползла с ее губ.

— Очень приятно.

— Ну что, идем? — Йолли прильнула к плечу девушки, просительно заглянула в глаза. — Мя? — ткнулась носом, и Айрэнэ, не успев остановиться, привычно потрепала ее по волосам — и тут же похолодела: "Блин! Глупое животное!"

— Да пойдем, пойдем, никуда не денемся… — отозвалась чуть резче, чем нужно, и легонько толкнула девочку ("Да отлипни ты наконец!") — то есть хотела легонько, а получилось довольно ощутимо — вон, пошатнулась, смотрит обиженно.

— Блин, секунду… Гвендалин, очень приятно и все такое, но нам правда пора.

— Да, конечно. — женщина смотрела так, будто впервые ее видела. Погасшие глаза, уголки губ скорбно опущены, и ни следа не осталось от улыбки. — Всего хорошего. Айрэнэ.

Айрэнэ не ответила. Развернулась и вышла; девочки тащились на шаг позади: слышно было, как Йолли спрашивает недоуменно: "Чего он вдруг?", а Тхэсс громким шепотом советует ей и Лаурэдэли заодно: "Не лезьте, а то огребете!"

— И огребете… Сволочи… — еле слышно, и закушена губа, а внутри поднимается знакомое слепящее, обжигающее — если дать волю, сожжет все дотла — внутри, а выплеснется — так еще хуже будет…