Повесть о каменном хлебе

— Кхе… Не, я… кхе… Я нормально, — вытерла заслезившиеся глаза, посмотрела на девочку, попыталась придать взгляду значительность, — Ты молодец. Слушай, а… — и запнулась. Как дальше, она представляла себе весьма смутно. Не ляпать же так сразу — мол, глючится мне, что это ты и я… "Как бы тут этак…" А девочка смотрела. Ждала. "Ну надо же когда-то начинать?" Еще раз откашлявшись для верности, Айрэнэ произнесла:

— Слушай… А ты можешь — Видеть?

* * *

Все окончилось неожиданно.

Айрэнэ прижала ладони к горящим щекам. Надо же было такому случиться…

Вот она идет по Эльфятнику, за ней по пятам — Йолли и новенькая, хихикают, о ком-то сплетничают…

С деревьев капает — Айрэнэ морщится, смахивает попавшую на нос каплю, накидывает капюшон. Аккуратно пробирается сквозь толпу, стараясь ступать на подтаявший снег и не вляпываться в раскисшую землю, обходя лужицы.

— Блин! — яростным взглядом провожает парнишку, с хохотом пронесшегося мимо — за ним гонится еще один такой же, и обоим наплевать, что они только что посадили на дорогой плащ девушки несколько пятен.

Огибает кучки знакомых, полузнакомых, совсем незнакомых существ… И застывает в растерянности.

Знакомый плащ, знакомый берет с беличьим хвостом… Лави медленно оборачивается к ней — в расширившихся глазах мелькает удивление, и эльфка с понимающей, нехорошей улыбкой отвешивает короткий поклон. Дарки оборачивается взглянуть, на что это смотрит эльфка, за ней — Зю, и Зарашад, и Коиннеах, и… Все. Все смотрят на нее, Айрэнэ. На нее, на неудержимо краснеющую Йолли, ничего не понимающую новенькую… Тиаль подмигивает, одобрительно ухмыляясь. Гэль — единственный из всех — отводит глаза. Остается только — ответить на поклон, развернуться и уходить, изо всех сил сдерживая шаги — не бежать!! — гордо вздернув подбородок, можно спросить у Йолли какую-то ерунду, неважно — они же смотрят, все смотрят вслед…

* * *

Все шло гладко — даже, пожалуй, слишком гладко. Новенькая девочка бегала за ней, заглядывала в рот, ловила каждое слово и верила безоговорочно. Гремучая смесь из лавиных глюков, собственных фантазий Айрэнэ и стандартного набора для особо впечатлительных сработала идеально — вскоре она уже не стеснялась звонить и радостно излагать «увиденное». Айрэнэ мысленно аплодировала ее богатому воображению, вслух соглашалась с тем, что казалось ей наиболее разумным, откровенную чушь отметала, как махровые глюки. Сил и времени эта возня отбирала порядочно, но как же было приятно — знать, что тебя уважают, слушают — и слушаются…

Девушка словно окаменела внутри — она улыбалась, производя над собой усилие и напрягая необходимые лицевые мышцы, внимательно выслушивала девочек, занималась ювелиркой и куклами (на кукол, кстати, удалось получить неплохой заказ в магазине сувениров, и была надежда, что этот заказ не последний). Придумывала себе прикиды — два туда, сюда один, и еще помочь Йолли, и этой новой мелкой… С новой мелкой надо было разбираться до конца. Раз уж начала — так иди, доделывай, не тормози на полдороге. Айрэнэ ругала себя за промедление, но каждый раз, когда она видела широко распахнутые глаза новонареченной Тхэсс и слышала ее захлебывающийся восторгом голос, заранее подготовленная речь застревала в горле. Промучившись так с месяц, Айрэнэ со злостью стукнула кулаком по столу (скривилась от боли — не рассчитала силы удара) и поклялась себе, что на следующем же Эльфятнике сделает все необходимое. А чтобы отступать было некуда, предупредила Тхэсс, что расскажет нечто удивительное, и для храбрости выглушила бутылку пива.

На Эльфятнике еще и не такое видывали, поэтому народ почти не обратил внимания на разыгравшуюся сцену: худенькая девушка в темно-синем бархатном прикиде картинно взмахнула плащом и опустилась на одно колено перед остолбеневшей девочкой в черном. Взяла ее за руку и произнесла, глядя снизу вверх сияющими глазами:

— Тхэсс… Я все-таки нашел тебя.

После этого все пошло еще легче. Тхэсс «вспоминала», Айрэнэ исправляла самые завиральные глюки и добавляла свои: приносила написанные от руки тексты с замысловатыми рисунками на полях, а пока Тхэсс, полуоткрыв губы, вчитывалась и пыталась осознать новые сведения, девушка легко обнимала ее за плечи, поправляла волосы, словно бы невзначай, касалась щеки. И тихо досадовала на себя — отчего не получается так легко, как у Лави, и почему сейчас трудней, чем с Йолли… Знаешь наперед, что надо сделать и как — а рука падает бессильно, и движение обрывается на полувзмахе. "Что уж тормозить — теперь-то…" Тхэсс называла ее Айхэлленом и обращалась в мужском роде, принимала подарки и ухаживания — кажется, что тут стоит… Никак. Снова — никак.

Оставалось поступить точно так же, как и с квэнтой — отсечь себе пути к отступлению. И Айрэнэ, дождавшись, пока родители и сестра укатили в какой-то дом отдыха, пригласила девочку к себе с ночевкой (та была рада, и с ее родителями проблем не предвиделось), запаслась пивом и вином, и отключила телефон.