Повесть о карте

Мировая карта из коллекции кардинала Стефана Борджиа, составленная в XV веке.

Ну, а труды Клавдия Птолемея? Неужели они так и погибли навсегда для человечества?

Нет, этого не случилось. Хотя солдаты калифа Омара и разгромили остатки Александрийской библиотеки, они не смогли уничтожить ни славы великого картографа, ни отдельных копий его трудов, рассеянных по всему античному миру.

Больше того! Разросшееся арабское государство, занимавшее в восьмом-девятом веках огромную территорию от Испании до Индии, так же как некогда Римская империя, очень нуждалось в картах и описаниях стран и путей.

Потому-то арабские ученые не только не забыли книги Птолемея, но берегли их, переводили на арабский язык и тщательно изучали. В том, что наследие величайшего картографа древности дошло до наших дней, не было окончательно утрачено, несомненно имеется и их заслуга, хотя еще большую роль сыграли здесь светские ученые Византии — государства, возникшего после распада Римской империи на месте ее восточных провинций.

Кое-что арабские географы сделали и сами. Особенно расцвело у них составление описаний и справочников, астрономических таблиц и каталогов.

Дошли до нас и карты. Одна из них напечатана на предыдущей странице.

Неправда ли, странным кажется нам это идеально круглое море?

По причинам не до конца еще ясным, арабские ученые почти всегда прибегали к сочетаниям прямых линий и дуг окружностей. Такие правила вычерчивания превращали их карты в странные условные рисунки, построенные по законам симметрии и без всякого правдоподобия.

Лишь один картограф — араб Идриси — под влиянием работ Птолемея отошел от этой манеры и составил около 1154 года круглую карту Земли. Лишь один! Вообще же, в целом, карты арабских ученых не вызывают восторгов при знакомстве с ними.

Карта Каспийского моря и прилегающих территорий арабского картографа Истахри, жившего в десятом веке (слова в скобках — перевод арабских надписей).

Как бы несколькими отдельными потоками, не связанными друг с другом, развивалась картография в это время. Но вот пробил час. Наступила эпоха великих географических открытий.

Счастливая ошибка

Кто именно восстановил по трудам Птолемея его карты, мы точно не знаем. Думают, что произошло это в пятом веке. В настоящее время почти общепризнано, что при этом были использованы и сохранившиеся подлинные карты Птолемея. Но до нас не дошли ни они, ни даже эти первые копии.

Не знаем мы также, какие ошибки вносили чертежники при последующих перечерчиваниях карт, а переписчики при переписке восьми книг «Географии». Известно только, что ошибок этих в них много. Да и сами труды Птолемея и его карты, созданные много веков назад, не могли быть совсем безупречными.

И всё-таки, когда в 1477 году в итальянском городе Болонья появилось в переводе с греческого на латинский язык издание «Географии» Птолемея (с картами), оно произвело переворот в картографии[36].

Переиздания последовали одно за другим.

Переиздания трудов Птолемея следовали одно за другим.

За сто лет их было свыше тридцати! А ведь печатание было тогда нелегким делом.

Очень скоро появилось и множество подражаний Птолемею. Вместе с картами, составленными по материалам древнего ученого, под его именем помещали и другие, вычерченные по новейшим портоланам и материалам путешествий.

Появление этих трудов совпало с началом эпохи великих географических открытий. Две великие морские державы того времени — Испания и Португалия — начинали период заморских завоеваний. Карты Птолемея привлекали к себе интерес купцов, моряков и правителей. В числе других заинтересовался ими и итальянец Христофор Колумб.

Что натолкнуло его на мысль о возможности достичь Индии, плывя на запад от Европы?

Может, он знал об утверждении Эратосфена об этом?

Возможно. Но так или иначе, предприятие Колумба было отчаянно смелым. Деревянные корабли той поры не могли совершать очень длительных плаваний без остановок: они просто не вмещали в себя достаточного количества воды и провианта для того, чтобы кормить многочисленные экипажи. Голод на корабле или жажда, от которой умирали люди, в те времена были частыми и при обычных плаваньях. Что же оставалось ожидать от далекого и неизведанного пути?

Но Колумб вовсе не бросался в пропасть очертя голову. Он верил Птолемею.

Колумб верил Птолемею.

А ведь тот считал, как мы знаем, что Земля не очень велика. Кроме того, Птолемей на одну треть преувеличил размеры Средиземного моря. Из-за этих двух ошибок получалось, что расстояние между Европой и Индией на его картах было показано почти в два раза меньшим, чем оно есть на самом деле.

Счастливая ошибка! Знай Колумб и его помощники истинное положение вещей, они, конечно, не решились бы на путешествие. Кто же пойдет на верную гибель?