Повесть о красном галстуке

Юра плотнее прижался к широкой груди Бондаренко. К ним кто-то подполз. Юра сразу узнал Красникова и толкнул Бондаренко.

— Ты чего? — нагнулся к нему старшина, увидел Красникова. — Товарищ майор?

— Он самый… Ушел ваш посыльный, а я засомневался: не перепутал бы он чего! Давайте еще раз обсудим план…

Дождь уже лил как из ведра. Бурлили ручьи, сверкали молнии, грохотал гром. Но Юра не испытывал страха. Он радовался ливню, молниям и грому. В этой стихии была долгожданная свобода. Она вселяла уверенность, прибавляла силы.

И все, кто знал, что должно вскоре произойти, были полны решимости, ждали заветного часа…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Стрелки часов приближались к двенадцати. Бондаренко выкопал «лимонку» и осторожно сунул в карман.

— Ну Юра, адрес мой помнишь? Если что, смело заявляйся к моим и живи. От меня привет передашь. Договорились?

Говоря это, Бондаренко не спускал глаз со сторожевой вышки. Сквозь дождь прожекторы виднелись расплывшимися желтыми пятнами.

— И моим в Калач пару слов черкни. Не забудешь? — сказал Прохоров.

От земли приподнялся Лукьянов, справа от него замаячила фигура Телегина. Лукьянов бурчал:

— И откуда столько воды в небе? Целое море, не меньше.

— Может, мне, старшина, гранатку дозволите? — подал голос Телегин. — Я неплохо бросаю.

— Не могу. Приказано мне. Твоя задача — с Лукьяновым проходы пробивать.

Старшина помолчал немного, потом вдруг сознался:

— Скажу вам, хлопцы, честно: волнуюсь — не промахнуться бы! Все дело загубить могу, потому и на душе неспокойно.

Все понимали ответственность, возложенную на него. Подбадривая, Прохоров посоветовал:

— Поближе подползти надо, чтоб наверняка было, вот и все.

До двенадцати оставались минуты. Бондаренко тронул Прохорова за локоть, похлопал Юру по плечу и растворился в темноте.

Все осторожно двинулись за ним. При плотном дожде прожекторы не просвечивали местность. Шум дождя мешал сторожевым собакам что-либо услышать.

Юра полз вместе с Прохоровым. Больше он никого не видел, но был уверен, что по этой мокрой, скользкой земле ползли и другие группы, готовые при взрыве гранаты броситься к проволочному заграждению и пробивать себе путь к свободе.

Вдруг Прохоров остановился и тихо предупредил:

— Дальше нельзя, будем ждать здесь… Жаль, что бога нет. Я бы сейчас любую молитву сотворил, только бы старшина врезал фашистам в самое яблочко.

Юра слушал Прохорова и молчал. Лежать на земле под проливным дождем было холодно. Он начал дрожать. Чтобы согреть мальчика, Прохоров стал легонько шлепать его по мокрым плечам и спине.

— Терпи, казак, атаманом будешь.

Юра терпел. Не ради атаманского звания, а ради общей свободы.

Метнулась по небу молния, с треском рассыпался над головой перекатистый гром и покатился вдаль, затихая. Юра втянул голову в плечи и прижался к Прохорову.

Дождь хлынул еще сильнее. Хотя все ждали взрыва, но он прозвучал неожиданно и глухо. На угловой вышке погасли прожекторы, стало совсем темно. Прохоров сильно дернул Юру.

— За мной, быстро!

Около туалетов они задержались. Прохоров мигом оторвал две доски и устремился к ограждению. Бондаренко ждал их, схватил у Прохорова одну доску, и они вдвоем стали сбивать колючую проволоку. Глухие удары слышались слева и справа.

Взревела сирена. На соседних вышках заметались едва заметные лучи прожекторов. Раздались пулеметные очереди. Нетерпеливым лаем залились сторожевые псы.

Обгоняя друг друга, люди стремительно мчались вперед.

Юра не помнил, как в общей сутолоке проскочил ограждение, за что-то зацепился и упал. Его подхватил Бондаренко, потащил в сторону леса.

Прохоров стал отставать.

— Что с тобой? — тревожась, спросил Бондаренко.

— Не могу идти. Коленом ударился. — Прохоров оступился, упал. — Вы уходите, а я как-нибудь один.

— Ты что, с ума спятил! — Бондаренко подскочил к нему, взвалил на плечи и повернул в поле. — Юра, сворачивай в рожь. До леса не успеем, ну, живее!

Юра свернул в поле. Бежать стало труднее. Ноги скользили и вязли в грязи. Рядом тяжело дышал Бондаренко.

— Пусти, — просил Прохоров, пытаясь вырваться.

Бондаренко крепко выругался и сильнее стиснул Прохорова. Тот смирился и замолчал.

Частая стрельба, бешеный лай собак, надрывный рев мотоциклов — все это удалялось в сторону леса.

Бондаренко, тяжело дыша, медленно продвигался по вязкой земле.

— Отдохните, — шептал Прохоров, — хоть самую малость.

— Нет! — Бондаренко пытался ускорить шаг, но сил уже не было. Прошел еще несколько метров и остановился совсем. От слабости кружилась голова… Прохоров соскользнул на землю.

— Я постою пока, отдохните.

— Как нога?

— Распухла… Да это чепуха. Главное — вырвались.

— Верно, вырвались… Ну-ка, держись, Никола, я партбилет достану.

Бондаренко достал из ботинка партбилет. Переложил в карман.

— Промок-таки. Ну и дождичек! Всю жизнь помнить буду… Давай, Никола, полезай на свое место. Поехали.

Прохоров обхватил старшину за плечи, но вдруг что-то вспомнил, достал из кармана размокший сухарь и протянул его Юре.