Повесть о Ладе, или Зачарованная княжна

В скобках замечу: я отчаянно блефовал. С эволюционным учением я был знаком очень относительно, по учебнику биологии для десятого или, может, одиннадцатого класса. И наш начитанный и образованный Ворон легко мог разбить мои доводы, уличив меня в невежестве. Но он этого не сделал, из чего я заключил, что с Дарвином он знаком еще хуже, чем я. Скобки закрываются.

– Кроме того, ты, по-моему, путаешь два разных понятия – дружбу и приятельские отношения. Да, я с тобой согласен, приятельские отношения, переливание из пустого в порожнее, сплетни за чашечкой кофе обычно только забирают время и ничего хорошего не дают – ни для души, ни для тела. Но дружба – это же совсем другое!..

– А что? – спросил Ворон, с любопытством наклоняя голову набок. – Дай мне полное и верное определение дружбы, и я с тобой, может быть, соглашусь.

– Ну, дружба – это… Это когда…

– Неверно! – Ворон воздел крыло горе. – В научном определении надо употреблять точные характеристики, а не ссылаться на какие-либо переменные.

– Я не ссылаюсь ни на какие переменные! – запротестовал я.

– Ссылаешься. – Ворон был неумолим. – «Когда» – это переменная. Попробуй еще раз.

Я попробовал еще раз, и еще, и еще – не буду приводить все мои попытки, признанные Вороном неудачными. Вы сами, наверное, не раз – и безуспешно – пытались дать достаточно емкое и точное определение того, что же такое дружба. Скажу только: я чувствовал, что прав, но не мог доказать свою правоту. В первую очередь потому, что Ворон тоже чувствовал собственную правоту, и мои неумелые попытки – я ведь не лектор, не оратор, и даже образование у меня неоконченное высшее, куда мне до его премудрейшества! – разбивались о броню его самоуверенности и упрямства. Домовушка целиком и полностью поддерживал Ворона, невзирая на мудреность выражений и обычную для мудрой птицы велеречивость, зато Пес – я понял это немного погодя – Пес целиком и полностью оказался на моей стороне.

Когда я, образно выражаясь, плюнул и прекратил попытки что-либо доказать Ворону, Пес подошел ко мне.

– Пожалуй, Кот, не надо было так кричать, – сказал он тихо, слегка помахивая хвостом. – Им все равно не понять. Воспитание не позволяет…

Может быть, действительно все дело в том, кто и как воспитан? Добавлю еще – и кем.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой я становлюсь фамулусом

Я не волшебник, я только учусь!

Паж

Время неумолимо катилось к зиме. Календарь худел, а я стал толстеть – отсутствие ставших уже привычными физических упражнений и строгая углеводная диета – каши, хлеб, картошка, пироги с горохом (или с грибами, или с капустой) – упорно делали свое дело. Погулять я выходил теперь редко – а зачем? Погода стояла мерзейшая: слякоть, морось, туман, мокрый снег, дождь – все это повторялось каждый день, иногда в розницу, но чаше оптом. Топили плохо – экономия энергоресурсов! – поэтому форточки кухонь в нашем доме были плотно закрыты, и невозможно стало добыть себе к обеду что-нибудь вкусненькое. Ворон тоже перестал вылетать, и даже Пес сократил свои прогулки до необходимого минимума. То есть он выходил теперь только с целью отправления физиологических надобностей, ну и иногда сопровождал Ладу в булочную или молочную. И по вечерам он уже не встречал ее, как бывало, – после одного или двух случаев, когда Лада (без предупреждения, между прочим) не вернулась домой ночевать.

Зато дома у нас царил мир и покой. Великая битва сплотила наши ряды. Ворон перестал депрессировать. Лада, чувствуя свою вину, была ласковой со всеми нами. Домовушка, отпраздновав окончание сезона заготовок, пересчитав баночки с консервами и закрутками, мешочки с крупой и корзины с овощами, пришел к выводу, что к зиме мы подготовились сносно, и стал понемногу разнообразить наш стол соленьями и вареньями. Холоднокровные, уютно устроившиеся на подоконнике, большей частью дремали (хотя в спячку в полном смысле этого слова не впадали), иногда вступали в разговор, и, кстати, товарищ капитан Паук оказался довольно приятным собеседником с неплохим чувством юмора. Он знал великое множество старых анекдотов и мастерски их рассказывал.