Повесть о Ладе, или Зачарованная княжна

Может быть, вы найдете тут некоторое противоречие. В таком случае позвольте шепнуть вам словечко на ушко. Изучайте повнимательнее вашу жену в продолжение двадцати четырех часов. Если ваша добрая супруга не выкажет за это время какого-нибудь противоречия, помоги вам бог! – вы женились на чудовище.

Габриэль Беттеридж

– Ворон и Кот, вы мне нужны, – сказала Лада.

Я высунулся из-под стола, сохраняя напряженность в теле, которая должна была помочь мне в случае опасности юркнуть обратно. Ворон вылез из груды тонких растрепанных книжек, приглаживая клювом встрепанные перья.

– Как у вас обстоят дела?

Ворон прокашлялся и начал мямлить, что дела обстоят в общем-то нормально, вот только он немного простыл или вирус какой подхватил, а так все в порядке…

– Я имею в виду, как успехи Кота в теоретической подготовке?

– А… Хорошие успехи. С рунами пока что слегка не ладится, а в целом… Для начинающего очень неплохо.

– Я хочу предложить Коту производственную практику, – сказала Лада, и в синих ее глазах, кроме молний, вспыхнули яркие огоньки. Зрелище, доложу я вам, было устрашающим и завораживающим одновременно. Представьте себе: огромные ярко-голубые глаза, того самого оттенка, какого бывает небо в ясный осенний день, и они полыхают голубым сиянием, и поблескивают синими зарницами, и вот-вот из этих глаз сорвутся убийственные синие молнии… Страшно. И красиво.

– Завтра утром вы пойдете со мной. Я покажу вам объект приложения сил. Надо соблюдать осторожность, чтобы этот субъект не заподозрил, что я с вами связана. Поэтому постарайтесь, чтобы он вас не заметил. А потом руководить Котом будешь ты, Ворон, так что надо подлечиться. После ужина займемся твоей простудой, Домовушка сделает тебе ванну. А ты, Кот, повтори пока теорию.

С этими словами Лада вышла. Ворон выглядел озадаченным. Простуду он придумал, надо было как-то оправдать свой испуганный кашель, а теперь ему придется мыться, что, если учесть нелюбовь Ворона к мытью, ему совсем не улыбалось. Но – с разгневанной ведьмой спорит только безумец, и Ворон беспрекословно выполнил все требования магомедицины. Я же послушно полистал конспект. Как я догадывался, завтра мне должны потребоваться разделы, касающиеся небелой магии. То есть специфических кошачьих талантов.

Конечно, мое отношение к любому применению небелой магии в неблаговидных целях – то есть в целях мести – не изменилось ни на йоту. Но должен отметить (если вы еще не заметили этого сами) – я не дурак. И спорить с Ладой я не собирался, даже будь она в спокойном состоянии.

Еще до рассвета Лада спихнула меня с кровати. Спать в эту ночь мне пришлось мало – она все время ворочалась, вздыхала, даже и стонала во сне, а один раз уронила большую соленую слезу, отчего намокла моя шерсть на спинке.

Я запротестовал, что еще рано, что я не выспался, вцепился когтями в одеяло, но Лада была непреклонна. Она резко встряхнула одеяло и скомандовала, и в голосе ее звякнула сталь:

– Вставай, Кот! Нас ждут великие дела!

Она умылась и тщательно накрасилась, хотя и натянула свой старый свитер и линялые джинсы. Завтракать она отказалась и не позволила и нам с Вороном – потому-де, что на охоту не отправляются с сытыми собаками. Пес, услышав слова Лады, встрепенулся и сказал, что он тоже еще не завтракал, так что тоже может пойти.

– Нет, – отрезала Лада. – Ты слишком велик и слишком заметен. Ты нас выдашь.

– Я не выдам! – взвыл Пес. – Никакими пытками из меня не вытянут ни одного слова!

– Никто тебя пытать не собирается, – сказал я. – Ты просто махнешь один раз хвостом, и всем уже станет известно, что ты – здесь, значит, и Лада во что-то там замешана.

– Во что? – встрял Жаб, пробужденный в этот неурочный час своим неуемным любопытством – ну и, наверное, производимым нами шумом.

– Пока не знаю, – сказал я. – Идем производить разведку на местности.

– Вы обязаны меня взять, – заявил Пес. – Помнишь, Кот, ты обещал пойти со мной в разведку? Тогда, в новогоднюю ночь…

– Ну обещал. Сходим еще. А сегодня не я командую.

– А кто, Ворон? – спросил Пес, явно собираясь пристать со своими просьбами к наимудрейшему.

– Командовать парадом буду я, – сообщила стальным в сегодняшнее утро голосом Лада, появляясь в кухне. Она опять взлетела сантиметров на пять – как я думаю, теперь уже не от счастья, а от нетерпения. – Солнце встанет, и выходим.

– Лада, но я не могу так, на пустой желудок! – запротестовал взъерошенный Ворон. – Мне, в конце концов, не семнадцать лет! Так же и язву нажить недолго!

– Злее будешь, – усмехнулась Лада. Ничего хорошего ее улыбка не предвещала.

Петух прокукарекал положенное число раз и явился в кухню за завтраком. А мы, присев перед дорогой, отправились в путь.