Воронихин протолкался сквозь толпу.
– Что тут случилось?
– Да вот, ваша светлость, с лесов камень сверзился прямо на Чусова – и охнуть не успел.
– Женатый был, дома на вологодчине, в Лахмокурье, сказывал, жена есть и двое ребятенков. Вот несчастье-то!..
– Какой это Чусов? Не тот ли, что колеса с шестернями приспособил к водоотливным винтам?
– Он, барин, он. Тот самый. Башковитый был, смышленый. Эх, горюшко!..
Воронихин молча перекрестился, мельком взглянул на мертвеца, прикрытого рогожей. Из-под рогожи торчали стоптанные сапоги, у изголовья горела тоненькая свечка, рядом с нею пламенела лужица застывшей крови.
– Уберите блюдо с мертвеца, – сказал Воронихин, ни к кому не обращаясь, – не собирайте ваших грошей. Похороним за казенный счет…
С краю в толпе мужиков стоял опечаленный подрядчик – каменотес Самсон Суханов. Выше всех ростом почти на целую голову, широкий в плечах, с рыжей бородой и могучими руками, скрещенными на груди, он производил впечатление настоящего русского богатыря и вожака этой пестрой, уставшей на тяжелой работе толпы. Воронихин подошел к нему и сказал тихо:
– Самсон Ксенофонтович, тебе поручаю похоронить земляка. На могильной плите высечь его имя и крест… Священнику скажи, чтоб хоронил со звоном. На славном деле смерть его сразила. Мир праху честного работника-строителя. Пусть сыра земля будет ему пухом… А после похорон зайди в контору, как-либо поможем семье погибшего. С народом же и сам потолкуй душевно, чтобы и разговоров не было об уходе со строительства. Пусть поймут, какое создание строится великое, уходить с работы нельзя…
В ответ архитектору Суханов поклонился и промолвил:
– Все исполню, Андрей Никифорович, ни одна душа не покинет работы без вашего соизволения. Беглых от Казанского собора не будет… Расходись, братцы-товарищи, по своим местам!.. Дело не терпит, работа вас ждет. Да поосторожней с тяжестями, с оглядкой поднимайте и бережением.
Толпа разошлась. Приехали на дрогах два полицейских и увезли изуродованный труп Чусова.
Самсон Суханов проследовал за Воронихиным внутрь собора, сплошь застроенного клетками лесов. На месте будущего купола в широкое круглое отверстие падал мелкий осенний дождь. Каменотесы и шлифовальщики принялись за работу. И сам Суханов, подрядчик и искусный мастер каменных дел, приступил к отделке большой мраморной глыбы, предназначенной для царского места перед алтарем…
О Самсоне Суханове следует рассказать подробнее. Имя его как талантливого строителя-каменотеса и ваятеля гремело в Петербурге в начале девятнадцатого века. Он был правой рукой, одним из главных помощников Воронихина на стройках Казанского собора, а затем Горного кадетского корпуса на Васильевском острове. Прежде чем стать помощником Воронихина, искусным мастером-каменотесом и ваятелем по отделке мрамором достопримечательных зданий, Самсон Суханов прошел нелегкий путь.
Он родился на шесть лет позднее Воронихина в бывшей строгановской вотчине, неподалеку от Соли-Вычегодской, вблизи городка Красноборска. Отец его был пастух, мать нищенка-побирушка. Зиму кусочки собирала, «христарадничала», чтобы прокормить милостынями семью. Летом она батрачила. И будучи батрачкой, в страдную пору на сенокосе родила сына и в честь сказочного ветхозаветного богатыря назвала Самсоном. На ржаных милостынях и хлебном квасе рос Самсон. Едва ему исполнилось восемь лет, как мать повесила на него холщовый кошель и велела ходить по окрестным деревням собирать подаяние. Упрям и настойчив с малых лет был Самсон. Придет под окна, стукнет палкой по стене. И ни слова! Никто не слышал его голоса, не прибегал он к плаксивым упрашиваниям, ни разу даже имя христово не упомянул маленький нищий. Проку было немного, но сыт все же был. Потом Самсон стал догадливее. Сочинял песенки-прибаутки и, подобно старикам-каликам перехожим и скоморохам, ходил по деревням и пропевал свои немудреные вирши под окнами. Тогда люди дивились, зазывали его к себе в избы, отрезали кусок хлеба во весь каравай и упрашивали:
– Спой, Самсонушко. И от кого ты так складно обучился?
– Сам придумал, ни от кого не обучился, – и, кашлянув, малыш задирал голову и до красноты в лице, до хрипоты в голосе надрывался…