– Я говорил о тебе с графом, очень большой интерес у него к старой вотчине. Хочет знать о Сольвычегодске. Расскажешь ему, не утомляя. Стар, хвор… Со мной недавно лёжа разговаривал. Могу порадовать: золотая медаль тебе за труды на красной ленте… Сейчас еще награды не готовы, а в октябре состоится раздача. Или граф Строганов или князь Голицын вручать всем отличившимся будут. Как получишь медаль, закажи живописцу портрет с тебя написать. Да бороду сними. А то под бородою и медаль не приметят.
– Нет, Андрей Никифорович, с бородой не расстанусь. Купцу первой гильдии, подрядчику и мастеру каменных дел без бороды, что сороке без хвоста, ни красоты, ни полета. А когда к его сиятельству?
– Пойдем сразу. Быть может, примет. А не примет, скажет, когда прийти.
Воронихин и Суханов отправились к графу.
Дряхлый, в длинном шелковом стеганном халате, Александр Сергеевич сидел в минералогическом кабинете у себя во дворце, рассматривал образцы минералов в естественном и обработанном виде и перелистывал книгу Ломоносова «Слово о рождении металлов от трясения земли».
На широкой столешнице были разложены куски волынского янтаря, карельских аметистов, тут же лежали уральские малахиты и самородки золота. Темновато-желтые бесформенные куски золотых самородков чем-то были похожи на пожелтевшее лицо графа.
– Ваше сиятельство, я привел к вам Суханова Самсона Ксенофонтовича. Вы его желали видеть?..
– Да, да, хотел… Садись, дорогой, садись… Побывал у Соли-Вычегодской?
– Имел честь, ваше сиятельство, побывал…
Воронихин, чтобы не мешать их разговору, с позволения графа удалился в картинную галерею.
– Так что же ныне в нашем славном древнем Сольвычегодске? Рассказывай… Да, Самсон Ксенофонтович, – спохватившись, сказал граф, – поздравляю с наградой. Есть уже высочайшее утверждение. Надеюсь, Андре тебе говорил об этом?
– Говорил, говорил Андрей Никифорович, спасибо вам, ваше сиятельство… А что касаемо Сольвычегодска, то, скажу вам, городок по-прежнему тихий, прелестный. Вычегда после дождей бушует, по веснам бушует и подмывает мыс, на котором воздвигнут во времена Грозного собор Благовещения. Часть старого кладбища размыло, кости предков ваших родственников и близких людей от наводнений и размывания спасли, склали их в тайники и каменные мешки в подвалы собора.
– Ну и глупо сделали! – возмутился граф. – Зачем было в тайники складывать? Перехоронить на другое место, повыше. А то придет время, лет через сто-двести, люди обнаружат эти кости в подвалах и тайниках, и какой-либо пустомеля скажет: «Строгановы были такие жестокие самодуры, что живьем людей бросали в каменные мешки, вот вам кости жертв доказательство!..» Если не забуду, прикажу очистить от костей тайники соборные, дабы не наводить темную тень на светлую память моих предков!.. Какое имя богатырское Самсон, ветхозаветное, да и в фамилии твоей есть что-то былинное. Простые люди, а как звучно и удачно придумали: «Самсон Суханов»! Продолжай, продолжай, Самсон, я с удовольствием слушаю. Мне как-то Андре и мой Попо хвалили тебя…
– Так что, ваше сиятельство, я на свое имя и фамилию не в обиде и на себя не жалуюсь. Доброе имя добрыми делами должно быть скрашено. Я всю жизнь стараюсь. Благодаря добрым людям и сам человеком стал. Батрак, пастух, бурлак, зверобой, каменотес, а теперь по званью первой гильдии купец и золотая медаль! Что мне еще надо? Ничего. Всем сыт по горло. Работать хочу и больше ничего. В детстве слышал я, ваше сиятельство, моя прабабка, из нашей вотчины Сольвычегодской, говаривала и пела про нашу фамилию, про Сухановых, будто происходим мы от былинного богатыря Сухана Дементьевича. Я помню те слова:
– У тебя хорошая, Самсон, память.