Повесть о золотой рыбке

Наутро взвод ушел дальше фронтовыми дорогами, и никогда больше не вспоминал Кожар про черных телескопов, которых они оставили в полуразрушенном доме, но теперь вот начал вспоминать, столько лет спустя. Потому что в одной с ним палате, на соседней койке, лежал Сашка Королев.

В ту осень отчаянно не везло Королю. Ни с того ни с сего потек большой аквариум, на который он ухлопал все свои деньги. А главное — совсем плохо стало давно уже хворавшей матери. Долго не хотела она ложиться в больницу, боялась бросить Сашку одного. Будто чувствовала, что все у него пойдет наперекос. Кое-как врачи уговорили — нельзя ей было больше оставаться дома.

Говорят: пришла беда — отворяй ворота. И недели не прошло, как забрали мать, а Сашка спешил с рыбками на базар, перебегал улицу и угодил под грузовик.

— Не горюй,— сказал доктор после первого осмотра и неожиданно подмигнул Сашке.— Могло быть и хуже...

Сашка глотал горькие лекарства и думал о матери (хоть бы не сказал ей дядя Вася, что с ним приключилось!), о рыбках (неужто квартирант не присмотрит за его аквариумами). Потом пришел дядя Вася, успокоил. Сказал, что матери лучше, про Сашку он ей придумал, будто отправил месяц к своей сестре в деревню, потому, мол, и не ходит навещать. За рыбок велел не беспокоиться — смотрит за ними, как за своими собственными, ничего с ними не сделается. Побывал и в школе, чтоб учителя зря не тревожились, что он на занятия не ходит.

Дядя Вася был в белом халате, наброшенном поверх просторного полосатого пиджака, в неизменных своих милицейских галифе, сапогах, он по-прежнему водил носом, словно к чему-то принюхивался, но Сашке вдруг нестерпимо захотелось уткнуться ему в колени и заплакать. Ну, кто он им, дядя Вася,— чужой же человек, квартирант, а вот ведь позаботился и о матери, и о Сашке, апельсинов принес...

После разговора с дядей Васей Сашка повеселел и целыми днями рассказывал своим соседям всякие истории про экзотических рыбок. Это его рассказы-то и вызвали в памяти Сергея Ермолаевича далекие воспоминания.

Через несколько дней квартирант снова навестил Сашку. На этот раз он принес маленький, литров на пять-шесть, аквариум — четырехугольную стеклянную банку, в которой плавало несколько рыбок, и груду учебников.

— Вот, чтоб не скучал, значит, и быстрей поправлялся,— добродушно улыбнулся он и поставил аквариум на Сашкину тумбочку, а рядом положил книги.

— Правильный мужик этот твой дядя Вася,— сказал Кожар, когда Василий Федорович ушел.— Кто он тебе — родственник?

— Квартирант,— не отрывая счастливых глаз от аквариума, ответил Сашка.— А человек он правильный! Он мне как родной отец, вот...

Потом они вместе долго любовались рыбками, и Кожар рассказывал Сашке про войну, про черных пучеглазых рыбок-телескопов.

— А вы не запомнили, какого цвета у них были глаза? Случайно не красные? — поинтересовался Сашка.

— Кажется, красные, — задумался Сергей Ермолаевич.— Точно, красные. Как уголья раскаленные. Хоть прикуривай от них.

Сашка оживился.

— Тогда это, Сергей Ермолаевич, самая ценная порода была.— Он взбил кулаком подушку.— Я про черных телескопов с красными глазами только в книгах читал, нет еще у нас. Ситцевые телескопы есть, вуалехвостые — у них плавники, как веера. У Анны Михайловны — это аквариумистка одна,— пояснил Сашка,— даже звездочеты есть. Их так потому называют, что они вроде бы все время в небо смотрят. Глаза у них получаются, как на затылке. А вот черных телескопов и у нее нет. Постойте, а как они могли в Германию попасть? Я читал, что черных телескопов с рябиновыми глазами только в 1941 году один наш московский любитель вывел.

Сергей Ермолаевич пожал плечами.

— Черт их знает, Сашка, как они туда попали. Может и там свой такой любитель нашелся, а? Бывает ведь, что и в науке люди всякие чудеса одновременно придумывают. Разве нет?

— Бывает,— протянул Сашка.— Вот выпишусь из больницы, уговорю дядю Васю специально в Москву съездить, он там достанет таких. Ох и заработать на них можно...

— Как это — заработать? — удивился Кожар.

— Очень просто.— Сашка облизнул губу, над которой вился тоненький шрам.— Вывести мальков, подрастить, а потом на Кисловку. С руками оторвут.

— Так ты что, выходит, рыбками торгуешь? — Сергей Ермолаевич насупил мохнатые рыжие брови.

— Да нет,— смутился Сашка, сообразив, что сболтнул лишнее.— Позовите доктора, дядя Сергей, что-то опять голова заболела.

Постукивая палкой, Сергей Ермолаевич отправился за доктором. Вскоре он забыл о насторожившей его фразе про заработки и с увлечением продолжал слушать Сашкины рассказы о рыбках, тем более что про Кисловку тот больше не упоминал.

Сергей Ермолаевич поправлялся. Врачи достали осколочек, который столько лет пролежал у него под сердцем, теперь Кожар все чаще и чаще думал, чем займется, когда вернется домой и выйдет на пенсию: о том, чтобы дальше оставаться на заводе, не могло быть и речи..