Повести

— Кто, я уморился?! — почти угрожающе произнес Василь, и его курносое лицо даже побагровело, словно сказал что-то крайне оскорбительное. — Да я знаешь!.. Я двужильный! Плевал я на усталость! То ли было со мной однажды. Так работал, что тебе и не снилось. На Волге, перед войной. Приехали мы с дядей в один городок. А там арбузов горы лежат. Огромные, астраханские. По пуду весом. Рабочих рук не хватало, чтоб на баржи грузить. Начальство порта с ног сбилось, всех подряд уламывало — помогите. Ну и решили мы с дядей поработать. Там еще таких же, как мы, десятка два подобралось. Стали конвейером. Я укладывал на баржу. Кидают мне — ловлю! Кидают — ловлю! В две смены, шестнадцать часов подряд. И ни одного не уронил. Потом меня еще тренер футбольной команды заметил. Когда закончили, подходит и говорит: «Хочешь вратарем в нашу юношескую команду?» Дядя не пустил.

— Это я знаю, — сказал, сдерживая улыбку, Саша.

— Откуда знаешь? — насторожился Василь.

— Из кино.

— Какого кино?

— «Вратарь» смотрел? Точно такое было.

Василь хмыкнул и сказал:

— А в кино всякие случаи откуда берут? Из жизни. Вот, может, с меня и взяли…

И потом, чувствуя, что не убедил товарища, что тот не верит, проговорил азартно:

— Жаль, что нет мяча, ты бы увидел, как я стою на воротах. А может, этим попробовать…

Он резко поднялся, снял ремень, скрутил его в клубок. Получилось нечто похожее на мяч.

— На и бросай мне.

— Куда?

— А вот сюда.

Василь стал между двух каштанов у поломанной оградки сквера, пригнулся, растопырил руки.

— Давай!

Саша с силой бросил ремень вниз, к стволу каштана, Василь ловко метнулся в сторону, поймал, вновь кинул Саше. Тот повторил бросок. И снова Василь поймал. Потом еще раз и еще. Оба, казалось, забыли уже об усталости, увлекшись этой необычной игрой, хохотали, толкались, ремень перелетал из рук в руки, как настоящий мяч.

Редкие прохожие приостанавливались, покачивали головами, некоторые улыбались, другие ворчали, а один пожилой, усталый на вид, в замасленной телогрейке, даже прикрикнул:

— Что затеяли, бездельники! Силу некуда девать. Работать идти надо!

Это охладило ребят. Тяжело дыша, Василь ответил:

— А мы работаем, дядя. И отдохнуть уж культурно нельзя.

— Работаете… — презрительно проворчал мужчина. — Знаем, какие работники из таких!

— Ну что, — спросил Василь у Саши, когда мужчина ушел, — гожусь я вратарем?

— Можешь, — ответил Саша. — Вообще-то ворота узкие, а если пошире, то прыжка у тебя не хватит…

— Прыжка? — снова возмутился Василь. — А ну давай, кто дальше! Вот отсюда разбегаться, а толчок о бровку тротуара.

— Вратари прыгают без разбега, с места.

— Ну, давай с места!

Василь провел носком сапога черту по пыльному тротуару.

— Я первый.

— Идет.

Присев и несколько раз спружинив на ногах, Василь оттолкнулся и прыгнул. Оглянулся, измерил глазами расстояние.

— Теперь ты.

Саша тоже, став у черты, качнулся несколько раз и, словно опираясь о воздух разведенными в стороны руками, прыгнул, пролетев мимо Василя.

— Хорошо, — несколько удрученно произнес Василь, — теперь еще раз я.

На этот раз у него вышло еще хуже.

А Саша второй раз прыгнул дальше, чем при первой попытке.

— У тебя сапоги легче, — вздохнул Василь, — давай разуемся.

Но Саша видел, что разуваться тому не очень хотелось. И поэтому сказал:

— Ладно уж, не надо. Я ведь тренировался. Правда не с арбузами и не ремнем, а с настоящим мячом. И в воротах настоящих стоял. До войны в Харькове за Дворец пионеров играл.

— В форме и настоящих бутсах?

— Не босиком же…

Василь посмотрел на товарища с завистью, видимо поверил. Но все же ему очень не хотелось, чтобы тот считал его хоть в чем-то ниже себя, и поэтому, подумав немного, вдруг спросил:

— А ты встречался когда-нибудь с девчонкой?

— Какой девчонкой?

— Ну, с настоящей.

— А ты уж так и встречался, до войны, что ли? — язвительно спросил Саша.

— Ну, об этом настоящие парни не распространяются, — многозначительно ответил Василь. — А познакомиться мне с любой — запросто. Вот пойдем на танцы или в кино — увидишь.

Саша неопределенно усмехнулся.

— Не веришь? — насторожился Василь и быстро оглядел скверик. На дальней скамейке увидел девушку.

— Вот подойдем сейчас, увидишь.

Саша тоже посмотрел на девушку. И чем ближе они подходили к ней, тем все больше ему казалось, что он уже где-то видел ее. А потом, за несколько метров до скамейки, Саша вдруг остановился. Это была та самая девушка, которую он встретил на Житнем рынке.

— Ты что? — спросил Василь. — Пошли, пошли сдрейфил?

— Да нет, — чувствуя внезапно охватившее его не то волнение, не то действительно страх, произнес Саша.

— Не надо…

— Почему?

— Мне пора, мне надо еще в аптеку, бабушка просила…

— А-а-а, тогда пока, до завтра, — быстро согласился, облегченно вздохнув, Василь. Пожал Саше руку и торопливо зашагал по скверу.

Весенний снег

Саша оглянулся. Он почему-то боялся, что Василь все же подойдет к девушке. Но тот свернул на брусчатку и скрылся в переулке. А Саша остановился, постоял некоторое время в нерешительности и не спеша пошел обратно.