Повести

— Могли бы и до утра постоять, чего уж тут рисковать зря! — И, помолчав, снова ворчливо заговорил в темноте под брезентовым тентом: — На днях тут посредине реки катер на мину напоролся. Разнесло вдребезги. А от экипажа рожки да ножки…

— Заврался ты, парень, — вмешался кто-то тихо, еле слышно, — не на реке вовсе была эта мина.

— А где же, в воздухе, что ль?

— На берегу она была, а катер причаливал да носом прямо в нее и ткнулся.

— Ну и что, результат главное!

— И результат — другой… Не вдребезги катер, а только нос оторвало и не весь экипаж, а одного рулевого ранило… Дай прикурить, паренек, — обратился невидимый в темноте человек с тихим голосом к Саше.

— Сейчас, — быстро подхватился Саша и в этот миг почувствовал легкое дрожание палубы — это Чубарь запустил машину.

Чиркнув спичкой, Саша поднес огонек раненому. У раненого были перебинтованы грудь и рука.

— Спасибо, парень, — сказал тот, раскуривая цигарку и разглядывая в свете красноватого неяркого огонька Сашино лицо. Затянувшись, он закашлялся и тут же потушил о палубный пол цигарку. Саша приподнял ему голову, чтобы легче было кашлять.

— Не давай мне больше курить, — все так же тихо сказал солдат, — нельзя мне…

Он помолчал, тяжело и хрипло дыша, и вдруг спросил:

— А ты почему не в армии, у вас тут бронь, что ли?

— Мне только пятнадцать, не берут еще…

— А-а-а, одногодок моему сынку. Ему тоже пятнадцать. Вот так… И три дочки, те — поменьше. Трудно им… Трудно в тылу, голодно?

— На фронте труднее, — сказал Саша.

— Везде не сладко, — вздохнул солдат и примолк, прислушивался к тому, как пароход, подрагивая от стука машины, выходил на фарватер.

Утро

Иришке надолго запомнились и те предвечерние часы, когда переносили раненых по скользким от дождя сходням, и бессонная ночь в каютах, где вместе с Женей и тетей Симой она ухаживала за солдатами. Они лежали на койках и на полу. Одни были молчаливы и терпеливы, другие капризны, а порой даже сердиты и крикливы. Всех нужно было напоить, дать лекарства, а некоторым и поправить перевязки. Усталость Иришка чувствовала только поначалу. Одно время ей, как и Саше, казалось, что она вот-вот свалится с ног, но потом усталость притупилась. Девушка просто перестала ее чувствовать — некогда было.

Раненые все время о чем-то спрашивали, что-то просили, и она не успевала войти в одну каюту, как из другой уже неслось:

— Сестра!

И Иришка спешила на зов. Когда небольшие окна кают посветлели от лунного сияния и пароход неслышно, едва ощутимо пошел в обратный рейс, девушке даже показалось, что уже наступило утро. И лишь некоторое время спустя, увидев в иллюминаторе яркую луну, она поняла, что до рассвета еще далеко. Один из раненых, лежавших на подвесной койке, попросил негромко:

— Доченька, закрой жалюзи, режет в глаза.

Едва она закрыла, другой, сидевший в углу каюты, сказал сердито:

— Печет, открой. Темно, как в могиле.

Иришка растерялась: кого из них слушаться? Взяла простынь, быстро привязала ее к тросикам, державшим подвесную койку, и эта нехитрая ширма закрыла от раненого окно. Затем Иришка быстро и неслышно открыла жалюзи. Прислушалась. Оба раненых успокоились. Но только она присела на порожке у двери, чтобы хоть немного отдохнуть, в соседней каюте снова раздалось:

— Сестра!

И так всю ночь.

Рассвет наступил незаметно. Вернее, это Иришка его не заметила. Когда все несколько успокоились, приумолкли, она снова уселась у двери и задремала. И почти в тот же момент кто-то остановился рядом, положив ей на голову теплую ладонь. Иришка вздрогнула, испуганно дернулась.

— Устала? — услышала она над собой Сашин голос и увидела, что в иллюминаторе каюты уже краснело большое восходящее солнце…

Иришка взяла Сашину руку, плотнее прижала ко лбу.

— Все спокойно? — спросил он.

— Да, — прошептала Иришка и хотела подняться, но поясница от переутомления так ныла, что встать она сама не смогла. Саша взял ее под мышки, поддержал.

Лицо у парня было черное от угля.

— Ты с вахты?

— Да, уже отстоял, подходим к Мозырю.

— Иди умойся, чумазый, — сказала Иришка.

— Негде…

— Как это «негде»?

— В душевой тоже раненые.

— А-а-а, — протянула Иришка и тут же шепотом прикрикнула: — Реки тебе мало! Смотри — сколько воды.

— Что, головой вниз? — тихо засмеялся он.

— Зачем же, пошли, — потащила его за руку.

У задней кормы стояло ведро с привязанной к нему мокрой веревкой. Серый обмылок, лежавший рядом на небольшом кусочке пемзы, тоже был влажный, слегка подернутый застывшей пеной. Значит, кто-то в это раннее утро уже здесь умывался.

Намотав конец веревки на руку, Иришка бросила ведро за борт, зачерпнула воды.

— Снимай тельняшку!

Вода вначале показалась обжигающе холодной. Саша подпрыгивал, фыркая и мотая головой. Потом стала почти теплой, хотя Боровой все еще по привычке покрякивал, шумно отряхивался. Брызги летели на Иришку, хлестко бились в палубные перильца, фонтаном взвивались над Сашей.

Иришка тихо смеялась. И еще кто-то рядом засмеялся. Она опустила ведро, Саша, не разгибаясь, глядел исподлобья. Перед ними стоял раненый, через плечо повязка, рука перебинтована. Щурил глаза от яркого утреннего солнца, улыбался.