Повести и рассказы

Но если мой отец вернулся на родину после скитаний, то для Николая все было новым и неизвестным. Мой отец родился в ссылке и почти ничего не рассказывал о своем детстве. После службы дядя Николай остался здесь, построил дом - ему помог мой отец - и стал нашим соседом. «Места у вас красивые, - говорил он. - Нет плохого народа - есть плохие люди». Я запомнил его слова. Однажды дядя Николай рассказал одну историю. Тогда он только прибыл на место службы. Им с товарищем дали увольнительную, и как раз в это время им нужно было в город. Они стояли у дороги и ловили попутку. Наконец, после двух-трех неудачных попыток, остановился грузовик. Шофер сказал: «Залезайте в кузов», - а там сидели женщины, укрытые с головы до ног тканью, лица закрыты - так принято, а в центре сидел древний почетный старец - с тростью, в папахе, с белой бородой и с кустистыми черными бровями. Он слегка улыбнулся и обнажил два золотых зуба. Казалось, он сошел с картины. Настоящий хрестоматийный горец. Он сидел в центре, на лавке, с достоинством князя. Все сидячие места были заняты. «Мы два здоровых молодых парня - не беда, едем стоя. Неожиданно старый горец встал, ударил тростью по лавке рядом с собой.

Две девушки встали и отошли в угол. Горец кивнул и пригласил нас сесть на освободившиеся места, но мы отказались, и аксакал покачал головой».

***

Я уснул, закрыл глаза на десять минут. Как долго я нормально не спал, мы все не спали; словно я не спал все четыре года.

Меня разбудил плеск воды. Я вскочил и потянулся к автомату, но его не было. Тревожно осматриваюсь, никого кроме девочки, она стоит у воды и смотрит, как волны омывают камни. Она утопила автомат, подошла бесшумно, как кошка. Она задумчиво глядит на меня своими большими голубыми глазами. - Ты права, оружие - это плохо. - Она кивнула. Все равно магазин был пуст.

Стоянка окончена. Здесь где-то есть плот. Пустим его по течению, он будет на виду, а сами пойдем вброд на другой берег и пойдем вдоль реки. Так мы выиграем время. Река мелкая, но течение бурное и сильное. Я осторожно ступаю по скользким и гладким камням. Девочка у меня за спиной, как рюкзак.

Я помогаю себе палкой, волны слегка сносят меня в сторону.

- Не бойся, мы уже близко.

Поздним вечером мы добрались до зеленого луга. Звезды уже видны, много звезд. Моя маленькая спутница спит, я несу ее.

Вдали виднеется какой-то дом. Надо подойти поближе и проверить.

- Проснись. - Она зевает и открывает уставшие глаза. - Потерпи, скоро нормально выспишься.

Я беру ее за руку.

- Делай, как я.

Мы крадемся в ночи как воры.

- Подожди здесь и никуда не уходи, пока я не вернусь. - Она кивает. Умная девочка.

Я осторожно лезу через окно, оно выбито. Мы нежданные гости, нечего сразу лезть через дверь. Вот большая комната, наверное, гостиная - хороший дом, но брошенный.

- Кто это? - слышу хриплый голос из темноты. Включается свет.

На полу, у стола, лежит человек, мужчина лет сорока.

На меня пристально смотрит смуглое, скуластое лицо.

- Я задал вопрос. Кто ты? - У него в кулаке граната.

- Я просто гость, бродяга, который зашел на огонек.

- Я тебя не приглашал.

- Спокойно, я безоружен. - Поднимаю руки, показываю, что у меня ничего нет.

- Принеси воды. - Он кашляет. - Там, на кухне. Ты один?

Я решил не врать:

- Нет, нас двое: я и сестра. Мы беженцы.

Незнакомец убрал гранату в карман.

- На вора ты не похож, на труса тоже.

- Зара, - зову я, - выходи. - Девочка подбежала ко мне и обняла.

- Это твоя рабыня, - смуглый покосился на ее светлые волосы.

- Нет, это моя сестра.

- Не бойтесь, не стоит опасаться калеку. - Он улыбнулся. - Мои братья бросили меня. Оставили меня умирать. У меня сломан позвоночник, я все равно что мертв. Там, в столе, пистолет и еще кое-что. Пистолет можешь оставить себе. Это подарок гостю. - В ящике стола действительно лежал пистолет и белый пакетик. - Дай мне его, - он потянулся к пакетику. - Только эта дрянь может заглушить боль. Белая пыль. Мы раньше не встречались? Ты мне кого-то напоминаешь. Мансура - но этого не может быть.

- Он был моим братом.

- Помоги мне, брат, убей меня.

- Ты мне не брат, моя мать тебя не рожала.

- Ладно, кто ты - русский, хири, полукровка?

- Я мужчина, - ответил я.

- Если бы я мог встать, я бы убил вас с девчонкой. - Он расхохотался. - Я знаю кто ты - ты брат Мансура. Я наемник, это я убил его. Выстрелил в спину во время боя. Я убил его из ревности: он украл мою невесту. Девушку, которую обещали мне. Убей меня.

Я навел пистолет.

- Закрой глаза. - Девочка послушно закрывает глаза и уши.

Вдох, выдох.

- Прости меня, - хрипит наемник через боль, он весь дрожит и потеет как в лихорадке.

- Бог простит.

Я опускаю пистолет, беру девочку за руку и ухожу. За спиной через минуту раздается небольшой взрыв. Граната все-таки взорвалась.

Утром в сарае я нашел пленника в кандалах. Совсем еще мальчишка.

- Не бейте меня, хозяин, - выпалил он.

- У тебя нет хозяина, ты сам себе хозяин. Ты кто?

Юнец был сильно истощен, еле говорил и стоял.

- Рядовой Иваненко, - почти шепотом выдавил он из себя.

Рядовой Иваненко качнулся и рухнул, но я успел его подхватить.