Повестка в космос

Пластилин горел в зубах шахтерским фонариком. Пальцы нащупывали уступы, кроссовки скользили вниз. Тело оживало. Горная гимнастика разгоняла кровь и вбрасывала в нее сгустки адреналина. Подтягивание себя вверх, с упиранием колен в неровную скалу, заставляло напрячься все замороженные части тела. Передыхая на очередной площадке, я вдруг явственно и четко ощутил: я — жив! Смерть вместе с ощущением разрушенного тела осталась в шаге назад. Мы разделились ней, как прооперированные сиамские близнецы. С дранные о скалы пальцы и коленки саднили болью — реальность разделения не вызывала сомнений. Спина отчаянно прижимался к каменной стене, на веки давила темнота, отгоняемая слабым светом. Далеко внизу вздыхал Сохаба-ра, сотрясая мир, а мой рот растягивал ся в улыбке. Пластилин горячим куском жвачки шмякнулся в подставленную ладонь, и я засмеялся во весь голос. До боли вдавив затылок в камень, чтобы не потерять случайно равновесие, я хохотал как самый счастливый человек во Вселенной. Жив! Я жив! Бессмертный И-са может идти на хрен! Я сам бессмертный, и мы еще посмотрим, кто из нас бессмертнее! Боже мой, как хорошо жить! Как страшна смерть, отнимающая возможность дышать, двигаться, чувствовать. Как страшна она, отбирающая самое ценное, — возможность ощущать себя самим собой, целым, единственным, уникальным.

— Я жив! — заорал я в темноту.

— Поздравляю, — раздался голос сверху. Мгновенная слабость в коленках заставила меня

сползти по стенке, я чудом не упал вниз. Никогда я так не пугался! Холодный пот впитался в футболку. Втянув голову в плечи, я поглядел вверх. Ничего не видно.

— Ты где там? — продолжал голос. Все тот же местный язык — скрип деревьев. Правда, по оттенкам более глубокий. — Умер, что ли? — допытывались сверху. — Хрен ли было кричать, что жив? Разорался…

Сверху что-то шевелилось. Негромкий шум — и на меня упала змея. Я заорал и судорожно забрыкался.

— Эй, ты какого черта там возишься? — Голос сверху недоумевал. — Цепляйся скорей, долго мне ждать?

Змея оказалась простой веревкой. Сердце бухало в ужасе, но пальцы уже вцепились в толстый шнур, мышцы напряглись. Веревка натянулась струной.

— Забирайся! — Я послушно уперся ногами в скалу и зашагал вверх, подтягиваемый незнакомцем. Страшно больше не было. Голос принадлежал живому существу а от мертвечины меня тошнило. Вдобавок речь звучала вразумительно — о большем и не мечталось.

Обессиленный, я вывалился на каменную площадку вверху. Вывернул голову посмотреть на спасителя. Темная тощая фигура. Ни черта не видно. Сжал пластилин — брызнул свет. Белый отблеск озарил существо высокого роста. «Негр!» — первая мысль. Черное заостренное личико блестело любопытными глазами. «Снуп Дог!» — вторая мысль. Снуп Дог не спеша сматывал веревку; руки присутствовали две, но двигались они чересчур свободно, изгибаясь в суставах как попало. На теле — куртка с карманами, или, вернее, карманы с курткой — они покрывали всю ее поверхность. На поясе болталось множество штуковин, как у матерого строителя. Ноги бугрились грубыми извилинами и тоже изгибались не совсем правильно. И да — я его видел. Отчетливо и ясно. Слабый свет пластилина рвал пространство на тени, но форма моего спасителя определенно была постоянной.

— А я тебя вижу! — заявил я обрадованно.

— Я сразу понял, что ты молодец, — снисходительно кивнул Снуп Дог. Моток веревки оказался прикрепленным к ремню, среди прочих штуковин. Снуп шагнул ко мне.

— Что это у тебя? — спросил он и быстро выхватил пластилин длинной рукой.

— Эй! — Я даже сообразить не успел.

— Черт! — Он ругнулся и швырнул мой драгоценный источник света в пропасть. Огонек тут же пропал во мраке, я проводил его жалостным взглядом. — Ты где его откопал? — спросил Снуп Дог. — Поздравляю, можешь отрезать себе руку!

— С какой это радости? — буркнул я. Поднялся, глянул вниз, сожалея о потерянном подарке ен-чунов.

— Это ж кусок топлива сан-бентов, — проговорил негр. — ты в руке его все время нес? Она у тебя сгниет через пару дней. Лучше отрежь.

— С хрена ли ей сгнивать? Я этот пластилин, можно сказать, с рождения с собой таскал, пока ты его не выбросил. А когда сюда поднимался, то во рту держал.

В темноте я не видел, что он делает; несколько секунд стояла тишина.

— С рождения? — Существо помолчало. — Любопытно. Надеюсь, ты знаешь, что говоришь. А вообще- то, рекомендую и голову отрезать, скорее всего, и она сгниет.

— У меня запасных голов нет, так что обойдешься. — Я начинал нервничать из-за темноты, протянул вперед руки, пытаясь нащупать стены. — Какого черта ты выбросил его? — ругнулся я. — Я ничего теперь вижу. Сволочь ты…

Что- то стукнуло раз, другой. Мелодичное перекатывание деревянных палочек чуть слышно застрекотало, и темнота исподволь зажглась ровным оранжеватым сиянием, постепенно усилившимся с нуля до светлых сумерек. На поясе у негра и впрямь болтались две светящиеся палочки, потрескивали.