Повод для паники

Чтобы составить хотя бы приблизительную картину происходящего, я постарался вообразить, где именно Кэрри наблюдает отца и как он выглядит. С фантазией у меня всегда было туго, поэтому воображаемый дядя Наум виделся мне в облике обычного виртуального проводника – неброского человечка, на внешность которого сроду не обратишь внимание. Впрочем, помнится, в действительности Кауфман как раз и являлся таким человеком, так что, вероятно, мои фантазии были недалеки от истины.

– Выходи в командный режим, тогда он тоже тебя заметит. – От волнения Семен взялся руководить Каролиной, будто она и без него не знала, что делать. – Как только это произойдет, можешь начинать общаться…

Не стану описывать момент трогательной встречи отца и дочери. Скажу лишь, что моя подозрительность сразу сошла на нет, как только я увидел в глазах Каролины слезы. Не существует на свете таких искусных лицемеров, которые способны обмануть любящую дочь, выдав себя за ее отца. Даже при помощи столь изощренной маскировки, как виртуальная оболочка. И уж тем более нет на свете любящих отцов, которые станут обманывать собственных дочерей в угоду каким-то проходимцам. Нельзя, конечно, отвечать за весь мир, но Наум Исаакович до такого бы не опустился, это точно.

Я поманил Семена, и мы отошли в сторонку, чтобы не мешать. Пусть Кауфманы пообщаются наедине. Дела подождут, несколько минут ничего не изменят. Что сказать, весьма оригинальный способ общения избрал дядя Наум, но, видимо, были на то свои причины, которые мы непременно вскоре выясним.

– Эй, ребята! – наконец обратилась к нам Каролина. Глаза ее светились счастьем, щеки со следами от слез порозовели. – Папа хочет вас видеть. Дайте ему свои персон-маркеры, и он подключится к вашим каналам.

Мы с Семеном по очереди позволили Кэрри считать через ключ наши личные данные, после чего оставалось только сидеть и ждать явления виртуального Наума Кауфмана пред наши очи. Сгорая от нетерпения, я, однако, не забывал поглядывать вниз, на площадь, опасаясь другого явления – уже не виртуальных «Всадников Апокалипсиса». Но возле главных ворот вражеской цитадели продолжало царить относительное спокойствие.

Что же за игру затеял дядя Наум? Не верю, что все это было организовано им только ради того, чтобы увидеться с дочерью…

Наум Исаакович (для удобства я решил присвоить виртоличности имя ее создателя) возник передо мной не таким, каким я представлял его в виртомире. И хоть черты лица Кауфмана остались прежними, его облик и одежда претерпели кое-какие изменения. Ну, с обликом простительно – утративший сутулость и животик, дядя Наум помолодел лет на десять, – но вот одежда… Нет, не шел ему строгий правительственный костюм; определенно не кауфмановский стиль…

– Здравствуйте, капитан. Здравствуйте, маршал. Как я счастлив всех вас видеть, – учтиво поприветствовал нас виртуальный Кауфман, демонстрируя, что создатель, помимо всего, привил ему также древние традиции вежливости. Виртоклон, соблюдающий традиции, – выглядело весьма необычно и в то же время очень естественно. Перед нами словно находился настоящий живой человек, а не его искусный двойник. Воистину великая сила сокрыта во всех этих старинных правилах хорошего тона. Виртоклон дяди Наума смотрелся куда живее некоторых обитателей реального мира, давно забывших не только исторические традиции, но и элементарные правила вежливости.

– И вам… того же самого, Наум Исаакович, – кивнул Семен, который пока не успел приобщиться к манерам, принятым в нашем добрососедском кругу.

– Здравствуйте, дядя Наум, – ответил я. – Как вы себя чувствуете? Надо сказать, здорово напугали вы нас тогда, в Пирамиде. Я уж, грешным делом, подумал, что мы вас больше не увидим.

– Со мной все в порядке. Моим предкам в их тяжелые времена приходилось гораздо хуже, – отмахнулся он. – На здоровье не жалуюсь, кормят вволю, а приступ – это так, для отвода глаз. Я лишь помог вам выпутаться из сложного положения, любезный капитан. И вы меня не разочаровали: все правильно поняли и верно сориентировались в ситуации. Признайтесь, ловко же я провел этих двуличных мерзавцев! Вы бы таки видели их лица после того, как они догадались, что дядя Наум – всего лишь бессовестный симулянт.

– Дай только добраться до тебя, симулянта! – проворчала Каролина, но в голосе ее отсутствовала злоба. – Я тебе потом такую симуляцию покажу!..

– Благодарю, что избавили мою дочь от этой дрянной компании, молодой человек, – кивнул Кауфман. – Дядя Наум вам теперь по гроб жизни обязан. Как представлю, что ожидало бы малышку Кэрри, останься она здесь, среди этих невоспитанных грубиянов, аж дурно становится. Берегите ее и дальше, капитан, прошу вас. Вы у нее теперь один близкий человек.

– Я же пообещал, дядя Наум! – с укором посмотрел я на него.

– Да-да, не забыл… – подтвердил он.