Повод для служебного романа

– Рад снова вас видеть, мисс Вейд. – Охранник у ворот улыбнулся ей. По ходу своих визитов на ранчо Прентиса она познакомилась со всей его службой безопасности.

Она проследовала за ним к входу в дом, и другой охранник – новый, имени которого она не знала, – провел ее в библиотеку, где Прентис обычно беседовал с гостями.

Он заставил ее подождать минут десять, что не стало для нее сюрпризом. Любил подчеркнуть свою занятость, чтобы визитеры сильнее ценили оказанную им честь. Войдя, взял ее за обе руки и легонько поцеловал в щеку. Затем указал на два кресла у потухшего камина.

– Выглядите счастливым человеком, – заметила она.

– Неужели? Думаю, я правда счастливый человек.

– Простите за нескромность, но вы лучитесь, как влюбленный человек.

Он хохотнул – без всякой нарочитости, а просто от довольства собой.

– Вы очень проницательны. Но сегодня я не склонен говорить о своей личной жизни.

Она решила перейти к делу:

– Вы не похожи на человека, который может быть как-то связан с убийцей.

Он нахмурился:

– Известие о смерти Бобби меня шокировало. Но, как я уже сказал вам по телефону, он не работал на меня несколько недель. Бобби был не в своей тарелке из-за болезни сына и развода с женой. К сожалению, это изменило его настолько, что я перестал доверять ему как пилоту.

– Что же в нем изменилось?

– Пил больше, чем следовало. Его можно было понять, но полеты и спиртное несовместимы.

При ней Бобби ни разу не выпивал больше кружки пива, но она слишком мало его знала. А из-за таких неприятностей любой может подружиться с рюмашкой или даже с наркотиками.

– Я знаю, что вы в курсе всех событий в наших краях. Может, кто-то искал пилота для не вполне законных дел? Вы ничего не слышали?

– С чего вы взяли, что я могу знать о каких-то незаконных делах?

Она подарила ему самую обезоруживающую улыбку:

– Ваших сторонников привлекают прежде всего ваши решительные выступления против несправедливых законов. Эти люди могли, в отличие от вас, нарушить закон и что-то вам рассказать или даже попытаться вовлечь вас в свои дела, хотя бы для престижа.

– У меня не столь много подобных знакомых, как вам представляется.

– Значит, никакие слухи о Бобби до вас не долетали.

– Все знали, что он отчаянно нуждается в деньгах. Наверняка это знали и те, кто искал пилота. Бедняга! Я образовал фонд для его сына. По крайней мере, теперь этот парнишка и его мать не будут беспокоиться о медицинских счетах, которые Бобби силился оплатить.

– Уверена, нашим читателям следует об этом узнать. – Она достала блокнот. Рядом лежал цифровой диктофон, но ей хотелось кое-что записать самой на случай отказа техники. – Так, теперь по поводу этого судебного иска. Чем провинились рейнджеры? Почему вы на них рассердились?

– Легче сказать, чего они не сделали. Несколько раз ко мне приезжали, засыпали вопросами. Всякий раз, когда рядом с парком совершается преступление, я становлюсь у них подозреваемым номер один. Они ездят мимо моих ворот днем и ночью, летают над моим ранчо. Уверен, что за мной следят. Вам бы понравилась такая жизнь?

– Никому бы не понравилась. Но ведь рядом с воротами вашего ранчо проходит общественная дорога, и она ведет к штабу рейнджеров. А вы уверены, что над вами летают именно они?

Он скривился:

– Вы что, мне не доверяете?

– Вполне доверяю. Но я должна оставаться беспристрастным журналистом. И поэтому вынуждена задавать неудобные вопросы и порой быть адвокатом дьявола, пусть лично мне это и не нравится. – По правде говоря, такая роль приносила ей наслаждение, но ему не следовало этого знать.

Он немного смягчился:

– Скажите просто, что у меня достаточно доказательств их агрессивных действий.

Они поговорили еще несколько минут о его бизнесе и борьбе с ограничениями в пользовании общественной собственностью.

Но вот он посмотрел на часы:

– Боюсь, нам пора заканчивать. У меня еще одна встреча.

– Конечно. Еще пара вопросов. Вы знакомы с Лорен Старлинг?

Он смерил ее взглядом:

– С кем?

Однако она не сомневалась, что он хорошо ее расслышал.

– С Лорен Старлинг. Ведущей новостей на девятом канале Денвера. Она бывает на благотворительных мероприятиях и встречах с политиками. Голубоглазая блондинка, очень симпатичная.

– Видел ее по телевизору. Мог раз или два с ней встречаться. Всех не запомнишь. Но почему вы меня о ней спрашиваете?

– Она пропала. Месяц назад ее машину нашли у Черного каньона. Я подумала, может, вы что-то видели или слышали о ней. В полиции к ее пропаже отнеслись легкомысленно. Подумали, что она решила от всех на время спрятаться или уехала с любовником.

Он улыбнулся, хоть в этом не было ничего смешного.

– Она вполне могла выкинуть что-то такое. Репортеры любят искать горячие новости там, где их нет и в помине, не чураясь вторжения в личную жизнь граждан. – Он встал. – А теперь мне правда надо идти.

Не желая его дразнить, она закрыла блокнот и выключила диктофон.

– Если не возражаете, я воспользуюсь дамской комнатой. До города ехать далеко.